汉朝分为西汉和东汉,但两者之间有16年的空白期,这段时间正是新朝的统治时期,这个朝代并未受到广泛承认。西汉末期,外戚干政现象严重,王莽趁机篡位,于公元8年建立了新朝,结束了西汉持续了210年的统治。王莽被认为是中国历史上一个著名的篡位者,在新朝成立初期,他推行了一系列具有现代感的改革措施,像是废除奴隶制、土地国有化、提供廉租房和无息贷款等。现代人看这些政策,觉得他有点像穿越到现代的治国者,因此大家也称他为穿越者。
除了改革政策,王莽在位期间还做出了许多令人惊讶的发明。在古代,女性的服装通常都是严密包裹的,长衫会从头盖到脚,有些裙子甚至拖到地面。然而,王莽却发明了超短裙。《汉书·王莽传》记载了一个有趣的事件:王莽的母亲生病了,许多大臣前来探望,而迎接他们的竟是王莽的妻子。当大臣们看到她的穿着时,都被惊呆了,因为王莽妻子的衣服竟然是衣不曳地,布蔽膝,即衣服没有拖地,膝盖部分也被遮住了,明显比传统的服饰更为短小。 王莽的做法最令人震惊的,还是他对儿子的残忍。古代皇帝有杀子的例子,但像王莽这样一次性杀掉三个亲生儿子的情况却是罕见的,几乎只有现代某些极端的犯罪案件才会展现出这样的狠毒。他第一个杀的儿子是次子王获,原因是王获私自杀害了一名奴仆。王莽认为这是血债血偿,于是让王获自杀。 第二个死于非命的是王莽的长子王宇。为了更好地控制年仅9岁的汉平帝,王莽曾禁止汉平帝与母亲见面。然而,王宇不忍心看着汉平帝与母亲分离,他从老师吴章那里听说可以通过封建迷信手段吓唬王莽,于是安排小舅子往王莽门口泼黑狗血。恰巧王莽撞破了这个阴谋,调查后发现幕后主使正是王宇,于是王莽决定毒死王宇。 王莽第三个杀的儿子是王临。王临在背后与王莽的小情人原碧私通,结果被王莽发现。王临害怕父亲杀了自己,便想先下手为强,准备弑父篡位。然而,还没来得及动手,王莽就先行除掉了他。 尽管王莽的第三子最终没有被他杀害,但目睹了父亲连续杀子的残忍行为后,第三子的精神受到了很大的打击。他每天都活在恐惧中,担心自己也会成为下一个牺牲品,结果没过多久,他也因惊吓过度去世。虽然王莽做了许多令人匪夷所思的穿越之事,但他实施的超前政策却未能使新朝变得强盛。由于这些政策过于超前,百姓难以适应,导致很多措施难以实施。而且王莽本身也喜欢朝令夕改,诸如货币和地名等多次修改,不仅让百姓和官员感到困惑,也使得国家陷入混乱,最终不得不恢复原来的制度。 公元9年,关东地区连年遭遇旱灾,百姓陷入饥荒。此时,王莽不仅没有急于救灾,反而忙于发布自己的改革政策,导致民众的不满和愤怒。最终,百姓爆发了大规模的起义,赤眉军成为反对王莽最为强大的力量之一,他们攻占了长安。王莽趁乱逃走,但终究逃不过厄运,被商人杜吴所杀。 刘邦的后代刘秀响应了反王莽的起义,加入了起义军,并在公元22年以复高祖之业,定万世之秋为名号发起起义。公元25年,刘秀在河北称帝,建立了东汉。 东汉与西汉加在一起,共有400年的历史,在科技、文化和思想上都取得了卓越成就,其国力甚至能与欧洲的罗马帝国相媲美。而新朝存在的时间太短,且未能取得太多成就,最终只能被历史遗忘,成了一个消逝在历史长河中的朝代。