要说对于中国古代来说，这个地球上最神秘的大陆，莫过于遥远的非洲大陆了（未开化的美洲和南极洲除外）。它不仅炎热，而且人文复杂，野兽毒蛇遍地，庄稼产量有又低，在没有汽车的年代还真不敢去。许多人认识非洲的第一件事大概就是臭名昭著的“黑奴贸易”了，黑奴贸易之所以能够产生，就已经说明当时非洲地区的落后景象了。

而现代通讯发达，足不出户都可以见识到全世界的风采，人们意识里的非洲，是那片有着浩瀚无垠的撒哈拉沙漠，广袤的东非大草原，危机四伏的刚果丛林，是自然的乐园，却鲜有人胆敢生起远涉非洲大陆探险的想法。今人尚且如此，那古（中国）人岂不是完全不知道非洲的存在？绝非如此。

早在唐宋时期，就有许多外国人来中国经商，旅游，甚至做官，中西方贸易频繁，著名的丝绸之路就是当时繁忙景象的写照。而明代大航海家郑和，在明成祖朱棣的支持下，他和他的船队先后七下西洋，远涉东非、红海等地，比麦哲伦、哥伦布等早了近百年，堪称大航海时代的先驱者。甚至有人说他早都已经发现了南极洲、澳大利亚和美洲。

在南京博物馆就有一件镇馆之宝，一幅由明朝太仆寺少卿李之藻主持绘制的《坤舆万国全图》，就描绘了整个世界的景象，它是中国历史上第一幅将美洲地区也包含在内的世界地图。美洲都有了，非洲、欧洲自然不在话下。

该地图于1602年绘制成功，此时哥伦布发现新大陆已经百年了，整个地球除了两极地区和高原地带之外，几乎没有什么神秘地区了。因为该地图篇幅太大，这里只重点了解一下非洲部分。（如下图）

非洲大陆

非洲西北部

在这一区域，有个专门描述的“天下惟此山至高...”不知道依据是什么，根据位置来看，指的应该是阿特拉斯山脉的主峰图-卜卡勒峰峰。南边的墨利国应该是古马里帝国。

非洲东北部

在这一区域专门描述了尼罗河的情况，说“天下惟次江至大...”说明那时候已经知道，尼罗河是世界最长的河流了，说尼罗河三角洲肥泽如粪，非常富饶。还说肯尼亚地区、刚果虎豹极多，还有猫会出汗，极香，深受欧洲人喜爱。

非洲南部

在这个区域对非洲人做了相应的描述：此地俱近日，故过人身尽黧黑，不穿衣裳，头发卷短，土地不产铁，而产金银象牙犀角宝石之类。这里指的应该是坦桑尼亚或者赞比亚。除此之外，还专门讲述了一种非洲野兽：马拿莫有兽，首似马，额头又角，皮极厚,身皆鳞片，其足尾如牛，疑鳞云，可能说的是长颈鹿。

由此看来，在当时的明朝人，已经知道世界上有个地区是非洲，大部分人匹夫黑色，而且靠近太阳，极度炎热，野生动物极多，甚至说对非洲的了解比现代大部分人还要精通呢。

参考资料《坤舆万国全图》