自辽国灭亡后，漠北出现了权力的真空，各部相互争斗，混乱不堪。从历史上经验来看，这种混乱的最后都会产生一位雄主一统大漠。而金国建立之后，对漠北局势漠不关心，他们仅仅采取简单的笼络和武力征伐来对付游牧民族。

“以夷制夷”是金国在草原采取的基本国策。一旦草原的哪个部落强盛了，金国就会联合其他小部落讨伐这个强势的部落。历朝历代都喜欢采用这一招，可谓屡试不爽，但也容易搬起石头砸自己的脚。例如，金国的建立者完颜阿骨打就是辽国在女真中扶持的代理人，没想到阿骨打利用辽国的特权兼并了女真各部，并推翻了辽国。

在金国初期，蒙古部落强盛起来。1135年，蒙古的第一个大汗——合不勒汗进攻金国，金国多次反击，但在草原上难以找到蒙古人的影子，多次北伐无功而返。1147年，金国和蒙古签订协议，金国用金钱换来了短暂的和平。

在蒙古部崛起的时候，另外一个草原部落——塔塔儿部也崛起了。塔塔儿部也称为“鞑靼”，在辽国文献中一般叫做“阻卜”，他们和蒙古部落一样属于室韦的分支。他们居住在水草丰美的呼伦贝尔大草原，这里可是游牧民族崛起的摇篮。

一次，合不勒汗妻子的兄弟赛因—的斤生病，就请塔塔儿部的巫医来治疗，结果还是病亡。蒙古部贵族一怒之下杀巫师，两部因此生怨恨。合不勒汗去世后，俺巴孩成为了蒙古新汗。俺巴孩为了缓和两个部落的关系，就将自己女儿嫁给了塔塔儿部的首领。但俺巴孩在回来的路上却被塔塔尔人抓住，并送给了金军。金国皇帝将俺巴孩钉在木驴上处死了。从此塔塔儿部和蒙古部就结下了世仇。

此后，蒙古部和塔塔儿部不断战争。当时金国处于金章宗时期，是盛世的尾巴。为了对付北伐的游牧部落，金章宗一方面大规模修建长城，一方面大举北伐。塔塔儿部则多次跟随金国讨伐其他部落。

1194年，金国夹谷清臣带领金军北伐，大军势如破竹，很快就攻破了草原的叛部。可塔塔尔部还没有等战阵打完就私自掠夺胜利品而归，夹谷清臣就用军规处罚了这些塔塔尔人。塔塔尔人难以驯服，反而加大了劫掠的规模。金国误以为是夹谷清臣处罚适当，就改由完颜襄统领其军。

1196年，完颜襄北伐弘吉剌部，大胜而归。随后，完颜襄又大规模进攻反复无常的塔塔儿部，为了尽快取得战争胜利，完颜襄传檄草原各部，要求各部一起出兵。铁木真听说后，意识到报仇雪恨的机会来了，于是通知自己的义父——克烈部的首领脱斡邻勒，脱斡邻勒亲率兵来夹攻。

此战十分顺利，金国和铁木真、脱斡邻勒前后夹击，很快就消灭了塔塔儿部。为了表彰二人的功绩，金国封脱斡邻勒为“王”，此后他就有了“王汗”的称呼；封铁木真为“札兀特忽里”，其具体的意思已经无法考证，但估计是比王稍微低一点的名号。为了纪念这次战功，完颜襄在蒙古立下了两块石碑，一块是汉文、一块是女真文，石碑在今蒙古肯特省的九峰山地区。碑文记载此次战争的过程以及参与的主要人物。

经过此次战争，草原东部的塔塔儿部、弘吉剌部被消灭了，蒙古部成为了草原东部最强的势力，而原本隶属于两部的族群纷纷投靠了蒙古部，铁木真的部落一跃成为草原最强的部落之一。金国的北伐，为蒙古的崛起扫清了障碍。而克烈部在此次战争中除了得到一个封号之外，其他并没有什么实质上的好处。因为克烈部位于草原中部，距离塔塔儿部、弘吉剌部还比较远，也就是无法瓜分其部落和土地，因此最终得到好处的还是铁木真。