从中文字面意思上，国王跟皇帝很明显是两个不同的身份，古代中国的君主从秦王朝到清王朝都是皇帝而不是国王，而那些臣服于中国，成为中国藩属国的国家的君主就不能称皇帝，必须称国王，比如朝鲜国王、越南国王等，所以在中华文化圈，国王跟皇帝毫无疑问是两回事。

把国王跟皇帝的概念放到欧洲历史，只要稍微读过欧洲历史就知道，欧洲国家的君主都是称呼国王，比如英国国王、西班牙国王、荷兰国王、挪威国王、比利时国王等等，是没有英国皇帝、西班牙皇帝、荷兰皇帝、挪威皇帝、比利时皇帝这样的称呼的。

在英语里面，国王的单词是king，皇帝的单词是emperor，在其它欧洲国家的语言里面，国王跟皇帝也是不同的单词，所以首先可以明确，在欧洲历史，国王跟皇帝也是两回事。那一个欧洲国家的君主，到底称国王还是称皇帝，这里面就隐藏了一个关于国王和皇帝区别的大学问。

这一切，必须从罗马帝国开始说起。

公元前27年，罗马共和国执政官（相当于一号人物）屋大维被罗马元老院授予“大元帅”称号，这里的大元帅单词是Imperator，即皇帝，从此欧洲唯一一个有皇帝称号的国家诞生，就是屋大维把罗马共和国改组而成的罗马帝国。

虽然屋大维没有像中国君主那样有正式登基称皇帝的行为，但是屋大维比起之前在罗马共和国的执政官，他对政治、经济、军事等有着绝对专制权力，所以后世仍然把屋大维视为欧洲历史第一位皇帝，正式称号是“罗马皇帝”，翻译是“奥古斯都”。

从此整个欧洲似乎有了默契和约定，哪个国家能得到罗马帝国的帝冠，哪个国家的君主就能称皇帝，否则只能称国王。在随后的历史，有好几个国家得到罗马帝国的帝冠。

公元395年，罗马帝国一分为二，变成西罗马帝国和东罗马帝国，帝冠也分成两顶，但都称罗马皇帝。西罗马帝国相当短命，不到一百年就被日耳曼人所灭，西罗马就落到了日耳曼人的分支法兰克人建立的法兰克王国，但是并非所有法兰克国王都是罗马皇帝，除非有显赫文治武功，而且必须得到教皇加冕和承认，最著名的被教皇加冕和承认为罗马皇帝的法兰克国王就是查理一世，即查理大帝。

与西罗马帝国相对的东罗马帝国，其寿命就长很多了，延续了长达一千多年，更替了12个朝代，期间东罗马帝冠没有落到任何国家，始终由东罗马君主垄断。

公元843年，法兰克王国一分为三，分别是西、中、东法兰克王国，经过三个国家的争夺，西罗马帝冠落到了东法兰克王国，其中有几位国王被加冕为罗马皇帝，而东法兰克王国在公元962年演变为神圣罗马帝国，君主称号从罗马皇帝变成神圣罗马皇帝。

从此神圣罗马帝国像东罗马帝国那样，长时间垄断罗马帝国的帝冠，此时欧洲就只有神圣罗马帝国和东罗马帝国的君主是皇帝，其余国家的君主都是国王。

历史发展到公元1453年，这一年欧洲历史发生了重大事件，强势崛起的奥斯曼帝国灭掉了东罗马帝国，罗马皇帝的称号也随之消失，帝冠随着其末代公主索菲娅·巴列奥略嫁给莫斯科公国大公伊凡三世，辗转落到了俄罗斯。尽管当时俄罗斯继承和接受东罗马帝国，自称“第三罗马”，但碍于实力不够，不敢自称俄罗斯皇帝。

此时，整个欧洲仅剩神圣罗马帝国的君主是皇帝。

又过了好几百年的公元1721年，统治俄罗斯的朝代罗曼诺夫王朝的沙皇彼得一世，正式加冕称皇帝，国号改成俄罗斯帝国，从此俄罗斯君主称号变成“俄罗斯皇帝”，此时欧洲帝冠又变回两顶。

俄罗斯帝国建立后不到一百年，著名军事天才拿破仑一世在法国犹如天神下凡一样降临。公元1804年，拿破仑一世登基称皇帝，原本一直只有法国国王称号的法国君主，让拿破仑一世改成了法国皇帝。不过拿破仑一世尊重教皇，还是让教皇给自己加冕和承认，就这样拿破仑一世就变成了欧洲历史唯一一位自封皇帝，却得到教皇加冕和承认的君主，从此欧洲无缘无故多了一顶帝冠。

在拿破仑一世征服欧洲的过程中，他在公元1806年灭掉了神圣罗马帝国，其末代皇帝弗朗茨一世被迫舍弃了神圣罗马皇帝的称号，但是却成立了奥地利帝国，神圣罗马皇帝就变相改成了奥地利皇帝。

此时的欧洲，帝冠有法国皇帝、奥地利皇帝、俄罗斯皇帝。

随后，不被其它欧洲国家认可的法国皇帝拿破仑一世，被反法同盟联手殴打，法兰西帝国灭亡了，法国皇帝这顶帝冠被废除。

再后来，拿破仑一世的侄子拿破仑三世重建法兰西帝国，再次自封法国皇帝，期间奥地利帝国跟匈牙利王国联合组成奥匈帝国，此时欧洲帝冠有法国皇帝、奥匈皇帝、俄罗斯皇帝。

公元1870年，强势崛起的普鲁士王国灭掉法兰西帝国，把法国帝冠抢过来自己戴上，变成了德国皇帝，此时欧洲帝冠又变成了德国皇帝、奥匈皇帝、俄罗斯皇帝，这是欧洲历史最后一次出现三顶帝冠。

第一次世界大战爆发后，德意志帝国（德国）与奥匈帝国是同一阵营的，俄罗斯帝国是另一个阵营，但是这三个帝国却先后因为一战而灭亡，三顶帝冠几乎“一夜之间”被废除，随后的历史也没有哪个欧洲国家称皇帝，换言之从此欧洲就再也没有皇帝了。

综上所述，欧洲历史最初只有罗马帝国的君主是皇帝，如果一个欧洲国家有幸得到罗马帝国的帝冠，这个欧洲国家的君主就可以称皇帝，唯一例外是自封的法国皇帝，这是拿破仑一世凭实力创造出来的帝冠，可惜昙花一现，但也有德国皇帝去继承这顶帝冠。

在欧洲历史还有一个特例，就是英国国王。罗马帝冠从来都没有落到英国，所以即使近代英国是世界霸主，但仍然不敢称英国皇帝。英国国王为了彰显强大，而且跟其他欧洲国家的皇帝在称号上平起平坐，就夺取了印度莫卧儿王朝的皇帝称号，所以可以发现近代英国国王的称号多了“印度皇帝”，第一位印度皇帝是著名的女王维多利亚一世，最后一位印度皇帝是当今女王伊丽莎白二世的父亲乔治六世，而乔治六世才是真正的欧洲最后一位皇帝，尽管称号是印度皇帝。

其实在欧洲，即使国王跟皇帝有实质区别，但是在自己国家的领土上，国王跟皇帝的权力和地位都是一样的，都是一个国家最高统治者，国王见到皇帝也不需要俯首称臣，他们的地位是平等的，比如同时期的法国国王路易十四和俄罗斯皇帝彼得一世，并不是说彼得一世是皇帝就比是国王的路易十四地位高。

有皇帝称号的欧洲国家，更多的是表现一种文化传承，或者跟罗马帝国有或多或少的关系，比如西罗马帝国、东罗马帝国、神圣罗马帝国、俄罗斯帝国等等，所以这些国家的君主都称皇帝。至于绝大多数欧洲国家包括西班牙、葡萄牙、荷兰、丹麦、瑞典、挪威、比利时等等，帝冠从来没有落到这些国家，这些国家的君主也就没有皇帝的称号了。

以上就是欧洲历史国王跟皇帝之间隐藏的大学问。