说起历朝历代的“中兴之主”，爱国历史的朋友一般都会想到最出名的三位帝王，即在位26年的汉宣帝刘病已，在位42年的宋仁宗赵祯，在位18年的明孝宗朱祐樘。而一般人都会认为这三人当中最厉害的莫过于宋仁宗，并且还拿出了史书上说他“为人君者，止于仁”的极高评价为证，也就是最为仁义的帝王，连敌国君臣都为他的崩逝嚎啕大哭，如丧考妣。

其次则是汉宣帝刘病已，毕竟他将太爷爷汉武帝刘彻在位五十四年虚耗海内的“烂摊子”给整饬得焕然一新，这不得不说是创造了一种奇迹。最后一位明孝宗的名气就不像大众化的前两位呼声那么高了。可凡是细读过史书的人则会发现，其实这些帝王中最厉害的还是末位的明孝宗，为什么这么说呢？

汉宣帝在位26年，可在他驾崩后，西汉只延续了57年就灭亡了。而宋仁宗在位42年，在他驾崩之后，北宋也只延续了64年。可明孝宗则不一样，他在位仅仅18年，可在他去世后，明代还延续了139年（失去京师），或说157年（永历受俘缅甸殉国），由此可见明孝宗的功业比起在位时间更长的汉宣帝、宋仁宗，确实还要更高一筹，为明王朝“续命续航”的功效要更长远。这个说法，肯定有朋友会表示不太认同，小编在此也只能说仁者见仁，智者见智吧！接下来还是不妨看一看史书上是怎样记载明孝宗的，再下结论也不迟。

明孝宗，名叫朱祐樘，他是明宪宗朱见深的第三子。宪宗皇帝的长子是心爱的万贵妃所生，早夭之后连名字都没有。宪宗的次子是柏贤妃所生，本来已经受封为了皇太子，结果还是夭折了，谥号为“悼恭”。明孝宗的生母是纪淑妃，本来是广西叛乱蛮部土司之女，后来作为俘虏被捉进京师皇宫做了宫女。明宪宗成化六年七月，纪氏被宪宗宠幸后生明孝宗于西宫。

当时比明宪宗大十七岁的万贵妃得到了皇帝的专宠，宫中没有一人敢告诉她皇三子之事。皇次子朱祐极薨逝后，明宪宗在哀痛之余才得知自己还有一个儿子，并且被养育在了宪宗生母周太后的宫中。万贵妃于是难以加害这位小皇子。加上宪宗的废后吴氏也非常积极帮助养育朱祐樘，所以万贵妃也无可奈何，毕竟这个吴皇后曾经杖责过万贵妃，使其非常忌惮，而吴皇后也是因此而被废的，明宪宗对此心情也是十分复杂，表情非常尴尬。

成化十一年，已经六岁的明孝宗得到了礼部的命名，大学士商辂等大臣更是直接要求明宪宗册立第三子朱祐樘为储君皇太子。就在这一年六月，可怜的宫女纪氏突然暴卒，当时被追封为了淑纪，明孝宗虽然年幼，但失去了生母，他哀痛就像成年人一样。十一月的时候，明宪宗咬紧牙关，不顾万贵妃的反对，强行册立朱祐樘为皇太子。

成化二十三年八月，明宪宗驾崩。九月，明孝宗即位称帝，以明年为弘治元年。然后立马就将宪宗朝的奸臣侍郎李孜省、太监梁芳，还有已故万贵妃的弟弟外戚万喜以及徒众，全都被发配到偏远之地去了。冬十月，十八岁的明孝宗就开始裁汰宫中的太监，又将任杰、蒯钢等千余人全都论罪戍边。然后尊其奶奶周太后为太皇太后，宪宗王皇后为皇太后，自己的爱妃张氏为皇后。

不久，又罢除了万安的相位，又追谥生母纪淑妃为孝穆皇太后。很快，安南、暹罗、哈密、吐鲁番、乌斯藏、流求等国全都跑来入贡，明孝宗非常高兴，立马封占城王子古来为占城大王，又命令安南王黎灏立马归还占城土地，不然明军很快横扫南安，重设交阯古郡，吓得安南王立马承旨照办。弘治帝一登基就大显天威，文武群臣无不刮目相看。

弘治元年春正月，明孝宗开始考察边关镇守的武将们。二月，孝宗封哈密卫左都督罕慎为忠顺王。他又严禁廷臣请托办事。三月，他又将文武大臣及京师内外四品以上官员的姓名全都写在了文华殿壁之上。不久，达旦小王子杀入兰州，被当地的都指挥使廖斌击败。明孝宗做皇帝之后，每天还要儒臣来给他讲课，他还要亲自判决刑狱，并且岁以为常。八月，小王子杀入山丹、记昌，又进犯了独石、马营。

弘治二年十二月，明孝宗居然赐给了被他爷爷明英宗斩杀的于谦谥号，又为他立祠名曰“旌功”。撒马儿罕国进贡了狮子和鹦鹉，明孝宗非常不喜欢，全部退回。弘治三年秋八月，明孝宗封皇弟朱祐榰为寿王，朱祐梈为汝王，朱祐橓为泾王，朱祐枢为荣王，朱祐楷为申王。在宪宗朝的时候，明孝宗做太子无法被撼动后，明宪宗居然陆续有了许多儿子，而且还都活了下来，不得不说之前明宪宗一直没有子嗣，与善妒的万贵妃实在干系太大了。

弘治五年三月，明孝宗册立唯一长大的皇子朱厚照为皇太子。弘治六年五月，小王子进犯宁夏，斩杀指挥使赵玺。弘治八年正月，礼部侍郎李东阳被引入内阁做辅臣。弘治八年十二月，巡抚甘肃佥都御史许进、总兵官刘宁带兵杀入哈密，吐鲁番人马逃遁，明军班师。

弘治九年夏四月，由于岷王朱膺鉟的密奏，明孝宗发怒将武冈知州刘逊捉拿，给事中、御史庞泮、刘绅等大臣拼了命地劝谏他不要这样做，明孝宗于是又将这些大将打入锦衣卫狱中，可不久又把他们全都放了出来。这一年，倭使来贡。

弘治十年夏五月，小王子又进犯了潮河川，再杀到了大同。冬十一月，吐鲁番部众将忠顺王陕巴归还给明廷，并乞求通好入贡。弘治十一年二月，小王子遣使求贡。夏五月，甘肃参将杨翥大败小王子于黑山。秋七月，总制三边都御史王越在贺兰山后袭击了小王子，并将他打败。

弘治十二年五月，火筛部大举入寇大同左卫，游击将军张俊将他击退。很快他又派出保国公朱晖、太监扶安带着援兵去对付塞外部众。冬十月，小王子率诸部入寇大同。十二月，火筛又入寇大同，南下劫掠百余里。这一年，小王子部入居河套，进犯延绥神木堡。

弘治十四年春正月，朱晖、史琳在河套袭击了小王子。闰月，都指挥使王泰在盐池与小王子大战，最后阵亡。八月，火筛诸部进犯固原，大掠韦州、环县、萌城、灵州。火筛诸部又进犯宁夏东路。吓得明孝宗遣使募兵于延绥、宁夏、甘、凉等地。十二月，小王子从河套逃出。

弘治十五年春正月，朱晖班师回朝。十二月，明孝宗生病不上朝。弘治十七年三月，太皇太后周氏驾崩。弘治十八年春正月，小王子诸部围攻灵州，进入花马池，劫掠了韦州、环县。不久，小王子又攻陷了宁夏清水营。

二月，明孝宗突然驾临奉天门，对户、兵、工三部的官员说道：“如今百姓越来越多，而寡人手中的户口、军卒名单却越来越少，这都是各司官吏抚恤无方，因循苟且所致，以后你们一定要将所有的弊端都告诉寡人来处理！”夏四月，明孝宗又生病。五月，孝宗病重不起，立马召大学士刘健、李东阳、谢迁受命托孤。第二天，孝宗就在乾清宫驾崩，终年三十六岁。

史书说，明代可称道的帝王除了开基创业的太祖、成祖，就只有守成有方的仁宗、宣宗、孝宗三人而已。仁宗、宣宗的时候还在享受成祖的余威，所以国势依旧强盛无比。可到了明宪宗成化年之后，天下太平无事，上至君主，下至官吏军民都因晏安而易沉湎于怠玩，富庶昌盛也会导致骄奢之风渐启。而明孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢业业于保泰持盈之道，使者朝堂清宁，民物康阜，至少可以说是一位基本“无咎”，也就是没有过错的帝王了！

明孝宗治理天下，与宋仁宗是非常相似的，不敢大刀阔斧，只能一点一点修修补补，好歹维持承平之世，他到中期之后也因身体不适的原因，曾一度听信宦官之言，迷信释道之术以助长生，不过他始终没有远贤臣，一直都将天下之事交付于正直的阁臣们一起商议决策，还有历来最值得称道的就是他与张皇后一夫一妻，有始有终，堪称帝后佳话。

明孝宗之后，明朝就再也没有一位稳重正常的天子了，明武宗好玩，明世宗好道，明穆宗好色，明光宗好药，明熹宗好木工，明思宗好猜忌，明孝宗驾崩后，过了139年，明思宗自缢于景山，明亡。若以昭宗永历帝驾崩之日算，则有157年，明之国祚尽终。比起宋仁宗在位四十二年，驾崩之后六十四年，宋朝就发生了靖康之变的悲剧，北宋从此灭亡，由此可见十八年的“弘治中兴”为明朝续命还是起到了不可估量的作用。