说到清朝的“有钱人”恐怕很多人立刻就会想到大贪官和珅，和珅具体贪污了多少，至今没有一个确切的答案。但是可以确定的是和珅并非整个清朝时期最有钱的人，世界所公认清朝时期最有钱的富商是当时的“世界首富”伍秉鉴。

伍秉鉴出生于乾隆三十四年（公元1769年）又名伍敦元，生于广州。伍秉鉴的祖先就是在福建从事茶叶生意的，并在康熙初年由福建泉州迁至广东广州，到了广州之后家族依旧经营的是茶叶的买卖，到了伍秉鉴这一代家族已经积累下了一定的资本。

不过伍秉鉴并非家族的第一传承人，第一传承人是他的哥哥伍秉钧，伍秉钧在接手家族产业之后，继而又创办了怡和行，不过天不假年，伍秉钧在35岁那年去世了，伍秉鉴在1801年正式从哥哥那里接手了怡和行，立志要将怡和行做强做大。

伍家的事业在伍秉鉴的经营下迅速的崛起，成为了广州行商的领头人，我们知道在乾隆二十二年，曾经下达过一道“闭关锁国”的政策，几乎关闭了所有的通商口岸，只有广州这一个地方作为对外通商的港口保留了下来。

所以在当时能够在广州发展起来，意味着能够将生意向海外扩张，而作为广州行商的领头人伍秉鉴自然是对外通商的代表性人物。他为了把生意做大，开设了商行，对外出售中国的丝绸和瓷器等特产，受到了广泛的追捧。

当伍秉鉴在国外有了一定的口碑之后，他开始和欧美各国的重要客户建立起紧密的联系，他大胆的把至今投入到欧美各国的铁路、证券交易、保险业务中。同时伍秉鉴还是英国东印度公司最大的债权人，每当东印度公司有资金周转不灵的时候，就会来到伍秉鉴贷款。因此伍秉鉴在西方商界的享誉度极高。

在国内伍秉鉴堪称是“财神”的化身，他在国内拥有的地产、房产、茶园、店铺数不胜数。那么伍秉鉴究竟有多少钱呢？根据1834年伍家自己的估计，他们的财产已有2600万两白银，当时清政府的年财政收入为4000万两白银。也就是说伍秉鉴的财富占了清朝年财政收入的一半以上。

在当时美国也有一位资产超过了“千万”的富翁，也就是在1848年去世的美国首富约翰·雅各布·阿斯特，阿斯特之所以能够成为美国的首富，一个很重要的原因是他当时在和大清朝做买卖，毫无疑问在“闭关锁国”状态下的清王朝，他最大的一个合作伙伴便是伍秉鉴了。

但是因为伍秉鉴主要从事的是茶叶生意，因此他旗下的一些外国商人来托运的茶叶的同时，往往会在船上夹带着大量的鸦片，而当时的正是禁烟运动时期，因此伍秉鉴的处境相当的尴尬，尽管伍秉鉴给清军造战船，供军火赔罪依旧没有用，伍秉鉴还是被林则徐下令逮捕，打入了大牢。这件事后伍秉鉴的名声也急转直下，甚至最后落下了“汉奸”的名声，果然是钱财越多是非越多啊。