1271年，忽必烈创办了元朝。后来，元朝打败了南宋，让中国又统一了起来。元朝的地盘很大，里面有汉族、蒙古族、维吾尔族、藏族等好多民族，大家的信仰、风俗都不一样，用的文字也五花八门。那时候，汉族和女真族主要用汉字，维吾尔族用的是粟特字母写的回鹘文，蒙古族也照着维吾尔文的样子造了蒙古文，而在西藏，人们则用梵文字母拼写的藏文。

元朝想要统一整个天下，打造一个大家都遵循相同规矩、使用相同文字的时代，所以统一文字就成了忽必烈的一项重要任务。再者，各个民族的文字差别实在太大，交流起来特别费劲。就拿汉字来说吧，虽然字多得数不清，但发音就那么几个，根本没法把其他语言里那些丰富多样的声音都拼写出来，正所谓“字有成千上万，但好多声音还是找不到对应的字，有声音却写不出来的情况特别多”。

在那种情况下，忽必烈想要有一种新文字，能“把各种话都翻译写下来，说得通顺，把事情讲明白”。于是，这个重要任务就落到了当时的国师、西藏的宗教头领八思巴身上。八思巴呢，他拿藏文字母当基础，再加点蒙古文、汉文、维吾尔文的元素，创造了一套新字母，人们叫它“蒙古新字”，历史上也叫八思巴文。

1269年，忽必烈下令在全国推广八思巴文，让它成了元朝的官方文字。从那以后，元朝的好多官方文件，像圣旨、懿旨、令旨、法旨、经文、牌符、禁约榜这些，都先用这种新文字来写，然后再附上其他民族的文字。就是说，从那以后，所有盖了玉玺的官方文件，都得用蒙古新字来写，同时还得附上各自民族的文字。这种新文字能写出元朝境内所有的语言，所以推广起来很方便。

不过元朝结束后，这种文字就慢慢没人用了。北元时期虽然还用过一阵子，但最后还是被弃用了。如今，大家只能在一些文献资料里看到些八思巴文。

八思巴文的诞生，反映了忽必烈想要统一文字的愿望。但这其实只是一种拼音方法，不像真正的文字那样有意义，就像我们现在的汉语拼音一样。因为各种语言的发音差别很大，所以拼写起来很困难，需要用到的字母也很多。一开始，八思巴文只有41个字母，但后来增加到了57个。字母一多，学起来、推广起来就更难了。想想我们现在用的拉丁字母，26个都觉得挺复杂，而八思巴文字母有40多个，学起来得多费劲啊。

另外，八思巴文没啥市场。那时候，国内已经有了好几种成熟的文字，想让大伙儿改掉老习惯，用新文字，实在不容易。特别是大家基本都用汉字，汉字是方块字，跟字母文字不一样，想用字母文字换掉它，根本行不通。八思巴文顶多算是汉字的拼音工具。所以，八思巴文一出来，就主要是官府之间用来拼拼音的，老百姓还是各用各民族的文字，互不干扰。元朝一倒台，这种拼音文字就没啥用了。

八思巴文最后没流传下来，成了没人用的文字，不过它的出现还是挺重要的。它是咱们中国头一个汉语拼音的方法，挺有开创性的。等到新中国成立后，汉语拼音就用了拉丁字母，其实这和八思巴文的想法挺像的。当然啦，用拉丁字母拼音更方便和国际接轨，学汉语也更容易，肯定比八思巴文要好。但要是八思巴文能一直发展、改进，那现在咱们用的拼音可能就不是拉丁字母啦。

八思巴文算是世界上最早的那种通用文字。八思巴创造它的时候，就希望它能“翻译所有文字”，这正是通用文字的特点。想想当时蒙古帝国管辖的地方特别大，如果这种文字能在整个蒙古帝国都用上，那它就是世界上最早的通用语言了。但是，等元朝建立的时候，四大汗国都已经自立门户了，所以这种文字就只能在元朝的地盘上使用了。