公元263年，曹魏灭蜀汉，当时的曹魏却没有一鼓作气顺江而下的消灭孙吴政权，而直到公元280年，当时的西晋政权才开始南下灭吴。按说要进攻一个偏安一隅的割据政权也不需要17年的时间来准备吧。那么是什么原因导致司马氏集团这么久才动手呢？

1、既定战略

曹魏景元四年（263年）夏，主政曹魏的司马昭就开始准备灭蜀伐吴了，当时司马昭与幕僚们就已经做好计划，先拿蜀汉开刀，毕竟当时曹魏军队已经多年没有大规模的战争，需要一个较弱的对手演练一下，然后需要几年时间造战船、开水道，利用蜀汉的地利顺江而下消灭孙吴。当时所做的计划就是灭蜀汉三年之后再图江东，这理论上是绝对可行的，但计划没有变化快。

咸熙二年（265年）春，司马昭病死。同年十二月，司马炎代魏称帝，西晋建立，这一下打乱了原有的战略。

2、稳定内部

司马炎接受禅位后心里并不轻松，他知道，虽然他登上皇帝的宝座，但危机仍然存在。他的父祖为了给司马氏家族夺取皇位铺平道路，曾经对曹氏家族以及附属势力进行了残酷的屠杀。这件事所造成的阴影至今仍然横亘在人们的心中。

司马炎的首要目标就是安抚臣民，树立一个良好的形象，这才能为自己的大帝国打下良好的基础。他推行了一系列政治、经济制度，巩固新建立的政权，发展经济，使西晋初年政治比较稳定，经济力量上升。

更重要的是，司马炎也要统一伐吴的意见。西晋内部在伐吴问题上呈现出完全相反的两派意见。贾充、荀勖等人明确反对伐吴，认为东吴有长江天险难以取胜，当年曹操率几十万得胜之师就大败而归。在之前的历史上，还没有人征服过长江天险。而张华、杜预、王濬等伐吴派，一再上疏求战，认为皇帝应该实现统一大业：

“陛下圣武，国富兵强，吴主淫虐，诛杀贤能，当今讨之，可不劳而定，愿勿以为疑！”

司马炎是肯定想统一的，所以在经历了十多年的准备后，伐吴计划正式开始。

3、消耗外部

前文说司马炎是要伐吴的，但曹操的前车之鉴也令他十分小心。毕竟孙氏一族在统治江东几十年，位置相当稳固，之前曹魏与孙吴的战争中也没有占到什么便宜，所以司马炎认为伐吴要从长计议，他也是这么做的。

东吴末帝孙皓几乎与司马炎同时登上皇帝宝座，可这位仁兄专横残暴，奢侈荒淫，后期更宠信佞臣岑昏，整天饮酒作乐，导致朝政昏暗，民心大失。早在泰始五年（269年），司马炎派大将羊祜坐守军事重镇荆州，主持对吴作战。羊祜坐镇荆州后，减轻赋税，安定民心，采取了“以善取胜”的策略。也就是让东吴军民看到西晋的好，使他们军心涣散、离心离德，从东吴内部消耗他们，这一成果是显著的，吴将朱乔、都督俞赞失去信心，叛逃晋军。

但是，陆逊之子、名将陆抗一直驻守边境，这让西晋一直占不到便宜，直到公元274年，陆抗去世，羊祜认为时机已到，但西晋内部依然没有对于是否伐吴达成一致。到了咸宁四年（278年），羊祜去世之后，司马炎任命杜预都督荆州诸军事，真正的伐吴计划才得以实施。

咸宁六年（280年），备战多年的晋军大规模伐吴。20万晋军水陆并举，杜预率荆州之兵在湖北渡江，司马伷、王浑等率军东出江淮，王濬率益州水军出三峡顺江而下。吴军一触即溃，孙皓很快就投降了，至此司马炎结束了三国时代。