在电视剧《铁嘴铜牙纪晓岚》中，和珅当时虽然已经位极人臣，但是在遇到金大烟袋这个正红旗的旗主时，任凭和珅再威风，也不得不向金大烟袋下跪低头，简直就像孙子见了爷爷一样。那么这个八旗的旗主究竟有多厉害呢？以至于让乾隆皇帝的红人和珅都不得不低头。

其实简单来说，这个旗主和旗人是主奴关系。旗人一日为奴，终生都是奴。旗人即便在外面混得再好，其与旗主的主奴关系是不会变得。至于为什么旗主与旗人是主奴关系，这要从清初的制度开始说起。清朝有个特点，就是没有“裂土”制度。入关前是这样，入关后也是这样。

所有的功臣，所有的皇室子弟，即便是皇帝的亲儿子，皇帝也不会封地。皇帝不封地，那就有一个问题了——皇帝该如何体现皇室子弟身份的高贵性呢？该如此拉拢人心呢？赏赐金银珠宝，赏赐爵位，当然是必不可少的两项，但是这还远远不够。毕竟商人、土财主也有钱，只靠金钱和空头爵位还远远不能体现皇子身份的高贵性。

所以清朝皇帝就以“赏赐人头”的办法，退而求其次地解决了这个问题。所谓赏赐人头，就是皇帝赏赐给皇子或有功宗室的“属人”，并使这些“属人”成为他们的私有财产。就连皇帝也不能轻易剥夺他们对这些“属人”的所有权。比如，代善立了功，努尔哈赤就让他统领正红旗的旗人，于是正红旗的旗丁就变成了代善的私有财产。

还比如皇太极当了皇帝，为了扩充实力，同时也为了给大儿子豪格铺路，他把正蓝旗赏赐给了豪格。于是正蓝旗的旗丁就变成了豪格的私有财产。别人都没“属人”，就只这一小撮人有。于是皇族子弟的高贵性和特殊性就体现出来了。这里只是拿代善和豪格和举例子，清朝旗主、领主与旗人的附属关系经常在变，到了清朝后期，正红旗和正蓝旗的旗人也不完全是代善和豪格后裔的附庸了。

由于旗主和旗人是主奴关系，于是新的现象就产生了——旗主变成了一旗之君主，各旗主对属下旗员、兵丁有严格的统属关系。上到行军打仗，下到男女婚配，都要旗主同意才行，而皇帝管不着。旗主和旗人变成了实际上的小圈子内的“君臣关系”。通俗地说，就是皇帝只能管旗主，而各旗主管理的旗人，皇帝管不着。

最典型的例子就是皇太极和多尔衮。皇太极是皇帝，他能管多尔衮，但皇太极无法插手两白旗的事务，两白旗的旗人在没有多尔衮的授意下，不会听从皇太极的指令。堂堂皇帝连各旗的旗人都管不了，皇帝能善罢甘休？万一旗主造反了怎么办？旗人又不能忤逆旗主。

所以从顺治、康熙开始，皇帝就开始插手各旗的旗务。其中，最典型的一个插手旗务的手段，就是剥夺旗主对各旗的事务的管理权，将管理权交给新设立的“都统”负责。都统只是流官，由皇帝任命，而且都统对旗人也没有所有权，只有管理权。因而由都统管理各旗，皇帝很放心。

当然，皇帝也不能太过分。毕竟旗人与旗主的关系是在努尔哈赤时期就确认了的。所以顺康两朝，旗主仍然是旗人的主子。其二者的主奴关系不变。也就是说，入关之前，旗主不仅有地位，而且还有军政大权。入关之后，旗主的军政大权被剥夺了，交由都统负责，旗主不再负责本旗的军政事务，但主奴关系还在。

到了雍正时期，皇权进一步加强。之前各旗的都统必须由本旗的旗人担任，旗主对都统仍然有影响力。但从雍正时期开始，都统都是跨旗出任，比如正红旗的某位旗人出任正蓝旗的都统，他与正蓝旗主没有主奴关系。于是，各旗的旗主也就是彻底变成了所谓的“空筒子王爷”。又没有封地，又没有权力，如果旗主不出仕当官，就只是个普通的王爷。每月按时领自己的俸禄，指挥不了旗人。

但是，这个时期的旗主，仍然可以享受主人的待遇，旗人见了旗主还是要毕恭毕敬。这就好比儿子在外面威风八面，回到家里还是得老老实实，见了爸爸一样要规规矩矩。然而在乾隆中后期，由于乾隆不满意旗主的特权，就对旗主特权进行了削弱。之后的嘉庆和道光两朝也是数次削弱旗人对旗主的义务。

所以其实到后来，旗主和旗人的统属关系也就没有清朝中前期那么严格了。当然，具体情况不同，也不能一概而论。比如清朝后期，恭亲王、醇亲王、庆亲王等铁帽子王出任军机揆首，手握实权，他们对各自掌握的旗人还是有很大影响力的。总的来说。清朝早期，旗主和旗人是一种实质上的君臣关系。

旗人见了旗主，就像臣子见了皇帝一样。但从顺治开始，旗主的军政大权被剥夺。之后的康雍乾三代连续打压旗主，因而旗主在乾隆之后，就变成了一个荣誉身份。其与旗人的主奴关系虽然还在，但影响力大不如前了。旗主地位的没落过程，其实就是清朝加强中央集权，加强皇权的具体表现。