“金田义帜连广宇，壮士大刀舞长空”。

1851年1月11日，以洪秀全为首的拜上帝会在广西桂平金田村起义，建立起反清又反侵略的“太平天国”。洪秀全治军相对严明，很快就带领军队攻下了南京等地，并且在南京定都，将南京改名为“天京”。慈禧让曾国藩去镇压太平军，可曾国藩被石达开打得想要跳河自杀，发出了大清“大势已去”的感慨。

1861年，太平军大举南下攻下苏州和杭州，慈禧不愿将苏杭这块大肥肉拱手让给太平军又让曾国藩去争回来，可曾国藩没有自信能够从太平军手上抢回苏杭，这时李鸿章站出来揽下大任，用一顿饭就解决了太平军八位将军。

李鸿章本来是个文官，27岁还在翰林院编修，太平天国就让他变成了武官，1853年他作为工部侍郎吕贤基的助手回老家安徽对付太平军，同年六月在巢县歼灭一股太平军，将名声一炮打响。

李鸿章有英国人戈登的支持，带着洋枪洋炮收回上海直奔苏州，李秀成没能抵挡住李鸿章的大炮被打败，只剩下8个守卫苏州的大将军。李鸿章与太平军交手好几年知道他们的作风，仗还没打赢就想要好处，连洪秀全这样的领军人物都是这样，他就利用人性里贪婪的本性给8位大将军举办了一场“鸿门宴”。

李鸿章向那8个将军喊话，只要他们愿意缴械投降，清军就不会杀他们，而且清政府还能给他们总兵、副将的官职。那8个大将军打了这么多年的仗早已打累了，产生了厌战心理，一听李鸿章说清政府不杀他们还有好处，心里就开始动摇起来。

苏州除了8大将军还有一个叫谭绍光的人，他是广西人，15岁就跟着洪秀全起义，在战场上总是最骁勇的一个，东征期间立下大功，相比起不是广西人的8大将军对太平天国忠诚得多，李秀全听闻8大将军都有叛变的心，就写信邀请他跟自己一起。

谭绍光宁愿死也不愿意弃城而逃，拒绝了李秀全的邀请，也不想理李鸿章的招安政策，郜永宽等8大将军怕他坏了大伙的好事就暗中把他杀掉，还拿着他的头和苏州城对李鸿章表忠心。

李鸿章设宴款待他们，座位上还放着官员的官服，8大将军以为这是李鸿章按照承诺给他们准备的官服，穿上就可以去朝廷里当大官了，筷子都不想动就急忙走到座位旁边挑选自己的官服。

8大将军都沉浸在做官的美梦里，压根就没有注意身边的情形，等他们反映过来，清兵已经拿着刀出现在他们眼前，他们这才认清李鸿章的真实面目。李鸿章挥挥手，清兵就将手无寸铁的8大将军杀掉，用很小的代价将苏州城收回。

8大将军和谭绍光都难逃一死，但谭绍光是为理想牺牲，8大将军是卖主求荣而死，这两种死法不一样，到了地下太平军问起8大将军是怎么死的，他们都会不好意思回答。

8大将军死了没几年，太平天国也跟着灭亡，1864年，曾国藩带领湘军围攻天京，洪秀全不久之后就死了，洪秀全死后太平军兵败如山倒，最后一支使用太平天国年号的捻军于1869被左宗棠消灭，太平军从此灭亡 ，这场近代史上大规模的农民战争运动经过14年以失败告终。

狡猾还是李鸿章狡猾，一顿饭的事就解决了8位将军，其他将军长了个教训，当李鸿章来攻打常州时，镇守常州的陈坤书等人拼死护城，根本就不给李鸿章招安的机会，还杀了了李鸿章一个猛将，他们知道他们要是跟8大将军一样摇摆不定，只会落得一样的下场。