中国古代有一个词语在战场上经常被用到，那就是“百万大军”，主要是用来形容军队的人数极其众多，但其实在大多数情况下，都只是一个夸张的虚数，尤其是在秦朝以后，这种大规模的作战次数就大大减少了，甚至东汉末年的时候，曹操有二十万大军，就敢对外号称是八十多万。

先秦时期由于国家还没有完全统一，各大诸侯国之间，经常以倾国之力前去打仗，所以尽管天下的总体人口数量更少，但是投入在战场上的人数却更多，也因此而爆发了很多大规模的血腥战役，如战国末年的长平之战。

在战国时期，赵国与秦国都是天下有名的大国，秦国实力虽然强大，但是赵国也无所畏惧，尤其是在蔺相如与廉颇的辅佐下，赵国还几次从秦国那里占了便宜。在公元前260年，秦国派军攻打韩国的战略要地上党，韩国无力防守，却也不敢甘心就此失去上党，于是在经过其君臣深远地讨论后，决定将上党送给赵国，这也是历史上有名的祸水东引之计。

尽管赵国的众多臣子劝诫赵孝成王不要接受，但是赵孝成王近乎一意孤行地接收了上党，于是秦军转而攻击赵国。最初的时候，由赵国老将廉颇率军抗击秦军，廉颇在输了几次以后，就占地固守，不与秦军正面交锋，年轻的赵孝成王对此极为恼怒，不顾蔺相如等人的劝阻，任命赵括替下廉颇为主帅。

赵括一到前线就大改廉颇的作战方略，下令赵军主动出击，秦军知道换帅的消息以后大喜。在白起的命令下，秦军一路假装败退，引诱赵军追击，而赵括不知是计，自己赶着进入了秦军的埋伏圈。

白起首先将赵括的大军切割成孤立的两部分，随后派军截断了赵军的粮道，于是被围困的赵军陷入了缺粮之苦，甚至出现了彼此残杀吃食的现象，赵括亲自率领精锐突围失败，他本人也被射杀，其余的赵军纷纷向秦军投降，全部被白起坑杀，一共有45万多人。

长平之战是中国古代史上时间最早、规模最大、打击效果最彻底的大型歼灭战，不过历史上很多人对于这个记载都将信将疑，认为在古代要杀那么多人，是一件很难想象的事情，退一万步来说，真的有那么多人被坑杀，为何史上却不见其尸骨的记载呢？

这种疑问在不同的时间段里出现，直到1995年才彻底平息，山西省晋城高平市永录村的村民李珠孩与儿子李有军，在松地挖土的时候，忽然就挖出了一个巨大的尸骨坑，专家们经考证研究发现，这些尸骨正是当年白起所坑杀45万赵卒中的一部分。

而根据永录村村民的介绍，那其实并不是第一次发现白骨，祖祖辈辈都有着关于种地挖出白骨的传说，甚至在上世纪六七十年代的时候，还有村民将挖出的成堆白骨磨碎成粉，拉去当作肥料使用。当然，现在这种现象早就已经不复存在，那一些白骨也大多在当地政府的介入下，得到了妥善的掩埋。