汉光武帝刘秀在昆阳之战中，以少胜多打垮了王莽的主力，立了大功，不过还没来得及庆功，就接到了兄长刘縯被更始帝无故处死的噩耗。此时的刘秀心里明白，兄长刘縯的死，主要是因为功高盖主，为了消除更始帝的疑心，刘秀只好快马加鞭地返回更始帝行营谢罪，称兄长犯上，自己也是有罪之人，只字不提昆阳之战的赫赫功劳。

刘秀诚心诚意地负荆请罪，自然得到了更始帝的暂时谅解，甚至还心有愧疚地给他封了侯。不久之后，刘秀被派往黄河以北，主要是现在河北地区，招抚那些还在观望之中、没有依附更始帝的州郡。不过，此时的河北并不太平，许多绿林好汉、占山为王，而且势力都不容小觑。刘秀虽然能力很强，但毕竟也是以身涉险。

刘秀一到河北，就遭遇了算命王郎冒充汉成帝之子，并在邯郸称帝的棘手事。一方面，王郎称帝得到了一些刘氏宗亲的支持，比如赵缪王之子刘林、广阳王之子刘接等，所以来势汹汹也不足为奇；当然，这也说明了彼时河北形势之混乱。

刘秀听说王郎称帝，而自己却是新官上任，人生地不熟，情急之下也只要想方设法避开锋芒，每天不敢入城住宿，只在城郊僻壤之处赶路觅食。等他们一行人到了饶阳时，属下随从都饿得前胸贴后背了，无奈之下，刘秀铤而走险，冒充邯郸使者，去官道驿站蹭吃。

古代通讯不发达，驿站官吏接待之后，却发现刘秀一行人吃饭太不斯文了，全部都在抢食，因而起了疑心，将计就计含了一句“邯郸将军到”，吓得刘秀一行人差点夺门而出，好在刘秀见过世面，很快就镇定下来了，临危不惧，这才逃过了一劫。

不过，面对群雄林立、纷争混乱的河北局势，被追的四处逃命的刘秀心里也没底了，就差一走了之，回河南中原了。这时，刘秀手下的谋士给他出了一个主意——娶河北女子郭圣通。当然，娶她并不是用来过日子的，而是看中了她的身世背景，郭圣通是河北外门王族之女，也是真定王刘杨的外甥女，这两人在河北的势力很大。由此可见，娶亲其实是一场交易。

不过，对刘秀来说，这场交易很划算。有了刘杨和郭家的支持，刘秀很快就在河北站稳了脚跟，实力也噌噌噌地壮大起来了，原先四处撵他的王郎一下子成了弱势群体，仅仅用了两个月的时间，就完成了围困邯郸、诛王郎的角色互换。当然，其它山大王、地头蛇大多也成了刘秀的刀下鬼。

对于刘秀来说，郭圣通简直就是贵人，但刘秀最宠幸的人却是阴丽华，一个出身平凡、却美貌非凡的女子。刘秀称帝后，在郭家和刘杨势力的撑腰下，郭圣通虽然成了皇后，但过得并不舒心，等到刘秀逐渐推平了河北的势力后，很快就过河拆桥了，一道诏书就削去了郭圣通的皇后位置，连郭圣通的儿子也被废黜了太子之位，转而册封阴丽华和她的儿子。