西汉名将陈汤曾说：“明犯强汉者，虽远必诛。”每次听到这句话，心中总能涌现出一股莫名的自豪感。在以冷兵器为主的战争年代，自幼从马背上长大的游牧民族具有先天优势，其建立的部族也大多成为中原王朝的心腹大患，因此中原君主一直不留余力地打击他们。

能做到虽远必诛的皇帝并不多，汉武帝刘彻就是其中一个，汉武帝在位54年，仅与匈奴打仗就打了44年，也就是说，汉武帝在位期间主要干的事情就是不留余力地打击匈奴，不惜耗尽国力也要揪住匈奴不放。

可匈奴也不是善茬，总是仗着骑兵的强悍在汉朝边境打秋风，让汉家百姓苦不堪言，但汉军却对匈奴骑兵无可奈何，直到卫青与霍去病两位将才横空出世，才将匈奴的嚣张气焰打击下去。

但匈奴的地盘辽阔，以大汉的国力也很难将其一口吞下，所以双方经常互通使节，以寻求和平的相处方式。而苏武就是大汉派出的众多使节中的一员，只不过他很不走运，正好遇到匈奴内部发生叛乱，结果被匈奴扣押了19年，期间他还与匈奴女生了一个儿子。

苏武出使，反被扣押

苏武之父苏建曾经跟随卫青抗击过匈奴，苏武自然算是功臣之后，他也因此被选入朝中担任郎官，但苏武一直都渴望凭借自身的能力立下不朽功绩，而这个机会很快就到来了。

公元前100年，一直相互攻伐的大汉与匈奴，关系出现缓和，匈奴新上任的且鞮侯单于为了稳固自己的统治，派使者向汉武帝示好并且还释放了此前扣押的多批汉朝使节。

汉武帝为了试探新单于对汉朝的态度，就决定派遣一批使臣带着礼物出使匈奴，而苏武就被汉武帝选中成为使团的主事人。

汉武帝时期，大汉对外交往的对象已经从匈奴、南越延伸到西域各国，所以很多官员被任命为使节出使多个国家，而由于大汉与匈奴的恶劣关系，出使匈奴风险最大，但高风险往往代表着高回报，大汉对出使匈奴的使节十分优待，甚至有人因此而得以拜相。

苏武对于出使匈奴信心满满，毕竟汉朝与匈奴关系已经趋于缓和，自己又带着大量金银珠宝前来送赏赐，匈奴单于怎么也不会怠慢他，可好巧不巧，苏武遇到匈奴内部发生的叛乱，苏武的使团也被牵连其中。

当时匈奴缑王和汉人虞常准备策划叛乱投汉，虞常原本是卫律的手下，因为痛恨卫律的投降行径，一直想要逃回汉朝，而他和苏武使团副使张胜曾是旧识，于是便联络张胜参与他们的谋划：

会武等至匈奴，虞常在汉时素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之。吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。

张胜同意了虞常的计谋，不料虞常被人告发捉拿，匈奴缑王也被杀，在匈奴的严刑拷打下，虞常供出了张胜，结果使得苏武也被扣押下来。

宁死不降，牧羊北海

说来苏武也是挺倒霉的，刚想要回家的时候，自己手下就出了事，不过苏武真的对虞常、张胜的谋划一无所知吗？估计也不尽然。反正苏武在匈奴审问时，想要引刀自尽，结果被负责审问苏武的卫律救了回来。

苏武伤势好转之后，匈奴单于又派使者劝他投降，但苏武始终不为所动，卫律在苏武面前亲自斩杀虞常，副使张胜见此叩首投降，之后卫律又威胁苏武，如果不投降就会落得和虞常一样的下场，如果投降，就能像他一样享受荣华富贵，苏武对此不屑一顾，斥责卫律：

女为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以女为见？

苏武软硬不吃的模样彻底将匈奴单于激怒了，命人将苏武丢到地窖中去，不给吃喝，希望苏武在面临死亡危机时能改口投降，可惜单于低估了苏武的信念，他渴了就吃雪，饿了就吃身上的羊毛，硬生生在寒冷的地窖中撑了好几天。

匈奴单于也被苏武的忠心所震撼，苏武拒不投降既让他生气，又让他起了爱才之心，于是他决定将苏武送到贝尔加湖那个苦寒之地去放羊，并说等羊产下小羊，就会放苏武回汉朝，可实际上，单于给苏武的都是公羊。

也就是说，单于从始至终都没有想过要将苏武放归汉朝。

重回汉朝，汉宣帝赎其子

天汉二年，李陵跟随贰师将军李广利征讨匈奴，结果李陵兵败被俘，匈奴很赏识李陵，希望让他投降，起初李陵宁死不降，当得知汉朝家眷都被汉武帝诛杀之后，李陵才决定投降匈奴。

而李陵和苏武在汉朝时素有来往，于是单于派李陵前去苏武牧羊之地劝降苏武。

李陵没有打算威逼利诱投降，而是试图用亲情攻克苏武内心防线，李陵对苏武说，汉家皇帝对苏家太苛刻，兄弟苏嘉、苏贤之所以自尽，还不是被汉武帝逼迫的吗？而且你在汉朝的妻子也都已经改嫁，儿子和妹妹也都没了音讯，你还有什么坚持的理由呢？

面对李陵一连串的逼问，苏武坚定地认为，食君之禄，为君分忧，苏家受皇帝恩惠，自然应尽臣子本分，死又何惧？况且他是汉家使节，代表的不仅是皇帝，而是大汉万千子民，他万万不能向匈奴投降。

李陵被苏武的气节所感动，羞愧地退走了：

嗟乎，义士！陵与卫律之罪上通于天。

汉昭帝即位后，匈奴与汉朝达成和解，双方互放使节以表善意，而汉朝这时候也提出让苏武回归汉朝，就这样，在匈奴被困19年之久的苏武终于返回故乡，而汉昭帝也感慨苏武的气节，封他为官。

其实，苏武在匈奴这些年中，娶了一位匈奴女子，并且还生下了一个儿子，苏武为之取名苏通国，以表示自己对大汉的思念之情，后来苏武在大汉所生的儿子苏元因为参与谋逆而被处死，苏武也被牵连免官。

汉宣帝继位之后，感怀苏武年事已高且无子嗣，便命人将苏通国从匈奴人那里赎了回来，苏通国到达长安之后被汉宣帝任命为郎官，此后便再无苏通国的任何记载。

结语

苏武能在北海那样的苦寒之地生活19年，最重要的是他心中的精神和信念，他誓死不降，宁愿在北海待19年的目的就是为了回到家乡，回到那个令他朝思暮想的汉朝，为此，那个代表使者身份的旌节，他也小心翼翼保存了19年。

苏武回到汉朝之后，他忠贞的气节成为大汉乃至后世官员的典范，成为千古颂扬的正面人物，这也算是对他一生磨难的补偿。

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