公元1644年，明崇祯17年，李自成攻破北京城，崇祯帝在煤山上吊自杀，李自成在北京登基称帝，建立政权“大顺”，似乎统一天下态势已趋于明朗，是否真的天命归“顺”呢？我们来看一看当时的中华大地存在的几支强大的力量。

明末地图

第一，就是建立了大顺政权，在北京称帝的李自成。此时的李自成大顺政权占据了山东、河南、河北、山西、陕西、京城等地。但是由于李自成崛起过快，部队质量参差不齐，也没有一个行之有效的施政方针，再加上进入北京城后，部队迅速腐化堕落，李自成虽然占据了在广阔的华北地区，但是根基十分不稳，更没有对占领地进行有效控制，缺乏稳固的根据地，隐忧很大。

李自成

第二，南明政权。崇祯皇帝死后，位于南京的明王朝另一套班子拥立福王之子为南明弘光皇帝。占据了包括江南地区在内的长江以南的大部分地区，这些地区也是受灾最轻，人口稠密，最为富裕的地区。

但是，已经彻底腐化堕落大南明士大夫阶层，面对外敌，不思防御却整日党争内斗，他们所依仗的军事集团，包括左良玉在内的大将均已彻底军阀化，遇敌一溃千里，对内比土匪更为恶劣。这支不思进取的南方政权，毫无进取之心，更无进取之力。

南明政权军阀割据

第三，张献忠在四川建立的大西政权。作为明末农民起义领袖中仅次于李自成的张献忠，一直活跃于中湖北、四川等地区，在李自成攻破北京城之际，张献忠占据四川，建立了大西政权。但是由于同明末所有农民起义军一样，张献忠流寇一般的作为，使得他们只会破坏，不事生产。再加上战乱和张献忠的屠杀，曾经沃野千里的四川变得残破，张献忠并无同于全国之力。

张献忠起义地图

第四，占据关外东北地区，也统一了蒙古草原的满清八旗。满清八旗拥有着最适合战争的奴隶式八旗制度。在严苛的训练和制度之下，近十万兵力的八旗，战斗力十分强劲，再加上善于使用汉奸部队，此时的满清军力十分强大。

八旗

因此虽然占据天下的势力众多，但真正具有统一全国的实力的力量仅有满清八旗和李自成。随着明朝的灭亡，掌握着明朝最精锐部队——关宁铁骑的吴三桂集团，由于处于满清八旗和李自成之间，地域狭小，毫无自立能力，但是由于高达5万人精锐部队的关宁铁骑战斗力强大。因此，吴三桂的态度，就成为了决定满清八旗和李自成集团平衡天平上的一颗最重要的砝码。

吴三桂

如果吴三桂没有放清兵入关，反而联合李自成共同进攻满清八旗，势必会给满清造成极大的损伤。作为满清八旗，虽然军力强大，但是他有着致命弱点：作为人口不足百万小族，满清八旗的根本——八旗子弟人数过少，一旦损伤，根本无足够人力补充，因此他们也完全无法承受惨重的伤亡。

本就对入关没有达成统一意见的满清八旗，一旦承受不住过于惨重的伤亡，必然会放弃入关的想法，仍使用之前劫掠中原以补充元气的思路。

李自成

但是，由于李自成先天不足，他即无足够的知识分子阶层投靠，以帮助治理地方，部队也开始腐化堕落，李自成统一天下的可能性很低。中原地区会回到了“天下久合必分”的态势，各方势力割据一方。直到新的雄才大略雄主崛起，一扫割据，统一天下。