唐朝的开国名将中,首推二李(李靖和李世勣),然而在隋朝末年的风云之中,李靖也只是一个后辈,李世勣更是多次战败被俘虏,不是经历风雨怎能成长,那时候的天下,是李世民征战四方,是窦建德威震河北,是李密称雄瓦岗。纵使各地纷纷怀有异心,想要建立一番皇图霸业,也终究有忠诚于隋朝之人,为杨广四处奔走,扑灭流寇,江南的鱼俱罗,麦孟才(麦铁杖之一),镇压刘元进;洛阳的元文都,忠心护主;长安的尧君素,死战不退。而在山东来回冲杀的朝廷麾下,还有一位“救火队长”,看不清楚天下大势,只是想保境安民,上不负杨广知遇之恩,下担起黎民信任之责。他叫张须陀。
张须陀,弘农人,祖籍南阳西鳄,性格刚烈,有勇有谋,祖父是北周南阳郡公张思,称得上公卿子弟。后来开皇年间昆州刺史,羌族首领起兵反隋,张须陀跟随史万岁前往平叛,开始了他的戎马生涯。604年,杨广继位,汉王杨琼心怀不满,起兵造反,张须陀又跟随并州行军大总管杨素前往平叛,相比平定羌人的叛乱,这场战争无疑让张须陀简在帝心,因此得以以军功开府建牙(可以有自己的班底)。610年,张须陀为齐郡丞,在此地为官,因为隋炀帝远征高句丽导致百姓失业,粮荒比较严重,爱民如子的他决心打开粮仓救济百姓。官属都认为要等待皇帝的命令,而张须陀认为杨广爱民如子,必然会同意这个决定,况且高句丽距离太远,等使者来就赶不上了,于是下令开仓放粮,杨广得知后,下令嘉奖他。张须陀在齐郡不仅仅是治政,还开始练兵,齐郡子弟本就悍勇,加上张须陀研究许久的八风阵(类似于八阵图之类),加以训练便得以成军,再加上齐郡人杰地灵,招募了两个壮士为自己的副将,一个名叫秦琼,后来号称“马踏黄河两岸,锏打三州六府”闯下了赫赫威名。另一个叫罗士信,力大无匹,后跟随李世民战死于刘黑闼手中,在演义中成为了罗成的原型。这时候的隋朝已经有些动荡,有长白山王薄号称“知世郎”而起兵,一时响应云集,张须陀随机出兵,大败王薄,后千里追击,纵使王薄逃窜过了黄河依旧不停止,直到在临邑大破王薄主力才停止。613年,不甘心的王薄又联合郝孝得等起义军进攻章丘,结果张须陀再次出兵,以水军断其水运,随后以骑兵和步兵出击和叛军大战,一边是装备精良,训练有素士气高昂的朝廷郡兵,一方是农民军,胜负一开始就已经注定。随后和周法尚合兵围剿,大破王薄,随后向朝廷表露功绩,杨广大喜,临摹张须陀等人画像传遍四方以示鼓励。同年,裴长才,石子河等人进攻历城,纵兵劫掠,这时候的张须陀没有来得及召集部队,就带着自己亲随五人冲杀,农民军哪里见过这种猛将,很快就被打的军心大乱,随后城中援兵杀出,击溃了这次进攻,而张须陀,秦琼,罗士信等人也因此扬名。
613年,北海郡郭方预聚众三万,自称卢公,起兵造反,又联合秦军弘等人进攻北海郡,情势危急。张须陀对部下说:“敌军看似强盛,实则乌合之众,又认为我等不会救援,只要我等极速前去,必大胜”。然而诸将都不敢,唯有秦琼和罗士信愿意前往。果然不出张须陀所料,精兵突袭打了郭方预一个措手不及,最终解了北海之围。又有左孝友起兵,占据蹲狗山而虎视眈眈,因为左孝友是齐郡人,威胁张须陀治下,加上发展很快,不久之后就有了十几万人跟随,还号称有四大猛将“解象,王良,郑大彪,李畹”,结果被张须陀分兵驻守要害,然后八风营步步紧逼,最终左孝友大败,被迫投降,四大猛将也都各自奔走,张须陀一时名震东夏,升为齐郡通守,领河南道十二郡黜陟讨捕大使。就是负责河南这一片的造反分子,可以说是位高权重。614年,涿郡人卢明月起兵,带十几万人屯祝阿,张须陀带领精兵一万迎战,双方对峙数十日,而张须陀即将粮尽,张须陀不想退兵,决心留下人暗中伏击,突袭敌军营寨,又是秦琼,罗士信二人带兵伏击。张须陀假意撤退,卢明月乘胜追击,结果被秦琼二人突袭营寨。搞得军心大乱,撤军途中又被张须陀乘胜追击,大败而归,随后张须陀带兵扫荡这里,打得各地土匪闻风丧胆,随后对峙翟让的瓦岗军,前后三十余战,皆胜。616年,瓦岗迎来了转机,扬名天下的李密走进了瓦岗,为瓦岗带来了战略决策上的改变,为解决军粮问题,李密建议先取荥阳,夺取粮仓,进一步壮大力量。翟让依计而行,先后攻克金堤关和荥阳的大部分县城,直逼荥阳郡。杨广为拱卫洛阳,命张须陀为荥阳通守,带兵增援。翟让听闻张须陀的名号,有些畏惧,而李密认为张须陀有勇无谋,不足为虑,再加上久胜不败,士气过于浮躁。只要谋划得到,必胜。翟让依计而行,李密分派数千骑兵埋伏,率主力迎战张须陀,翟让且战且退,张须陀乘胜追击,结果步入了埋伏圈。这时候的瓦岗有程咬金,单雄信,刘黑闼,徐世勣等将军领兵,围困张须陀,张须陀往来冲杀,曾多次杀出重围,但是为了救援被困的部下又再次杀进去,最后仰天长叹:“兵败如此地步,有何面目见天子”,然后下马死战,最终被杀。可以说,张须陀是自己求死,觉得兵败之后必然无法再压制瓦岗,愧对杨广的信任,不如一死。从此瓦岗声威大振,而这天下,也开始逐渐失控。
可以说张须陀是一个勇将,是一个忠心的将领,也可以用李密的话说,有勇无谋,掉以轻心而导致了这场兵败,但他对隋朝的忠心,是无法磨灭的。他死后,瓦岗威逼洛阳,和王世充对峙,秦琼和罗士信投靠了瓦岗,八风营再无踪迹。随后二人先投王世充,后跟随李世民建功立业,也算是不辱此生吧。而张须陀,作为一个“不识时务”的救火队员,也只能在历史的尘埃里叹息了。
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