乾隆为何六下江南？是一己私欲还为视察工作，晚年暴露自己的心声
清朝作为我国最后一个封建朝代，虽然在末期遭受到了巨大的危机，但是有几位皇帝在位期间整个国家还是政治清明国泰民安的。乾隆皇帝就是其中之一，他为清朝开疆拓土，在他的指挥下清朝的版图在不断扩大，经济也是愈加繁荣，在位时间更是长达60多年。他生平为后人所津津乐道的便是“乾隆六下江南”。
乾隆南巡江南从1751年便开始，每次下江南都要带着部分后宫佳丽和皇太后一同出游，巡游的船更是达到一千多艘，每次出游的蔚为壮观，在船经过的地方，当地的官员都要穿着上朝的服装在河边迎接圣驾。乾隆在位期间，因为父亲为他积攒下来雄厚的国库，再加上乾隆本人将国家治理得井井有条，国家富足，人民安乐，这也就奠定了乾隆铺张浪费的习惯。
当年的苏州，杭州等城市十分繁华，无论是经济和文化都发展到一个顶峰。乾隆作为一个文人是很有闲情雅致去游玩江南的。乾隆很爱读书，也爱写诗。据不完全统计他一生写了四万多首诗，可以说历史上输出诗数量最多的皇帝。写诗需要灵感，江南景色宜人，自古便是很多文人墨客吟诗作对的地方，乾隆在南巡期间也写了不少赞颂美景的诗词。因为皇帝亲临，大部分的官员为了讨好皇帝，让皇帝看到自己的政绩，这些官员会选择在乾隆南巡前修路搭桥和注重民生，这也为百姓带来实实在在的优惠。
有部分历史学家认为乾隆下江南主要表面上看起来是在贪图享乐，但是其主旨还是为了了解当地的风土人情，在官员和人民之间了解情况。可以聚拢民心，也给官员以震慑。在一次南巡中，他发现并直接免除了江苏和安徽等省份所欠的钱财和粮食数千万两，给百姓以喘息的机会。在文学教育方面，他认真选拔人才，在南巡期间授予官职。为了能够提高命中学习的积极性，还增加了江浙地区多个县童试的录取数量。
在乾隆六下江南中，有五次是因为视察河流治理工程。在历朝历代河流多次泛滥，对沿岸的百姓造成了极大地影响，数万人因此丧命，其他方面的损失更是不计其数。为了让清朝子民不再受水灾影响，乾隆每次都要视察河流治理进程和成果并且督促主办大臣。
以后来人的眼光来看，乾隆多次南巡对当时社会的积极意义还是很大的，不仅带动了所到之处的经济发展，也给子民营造了一种皇帝与民同乐的感觉。但是多次南巡花费开销巨大，据不完全统计，总共花费了2000多万两，而且耗时长，动用的人力物力在中国的历史上都是首屈一指的，而且乾隆本人万年在表言论"惟六次南巡，劳民伤财，作无益，害有益。将来皇帝南巡，而汝不阻止，必无以对朕"，认为南巡确实有不小的弊端。