田横，原为齐国贵族，齐国被秦国所灭，田横随从兄田儋移居狄县（今山东高青县东南），秦末农民起义爆发，堂兄田儋自立为齐王。

公元前208年，秦将章邯率兵先击败陈胜义军，后在临济围攻魏王魏咎，魏咎派周巿向齐国和楚国求援，齐王田儋和楚将项它前来救援魏国，齐王田儋和魏将周巿被杀，齐人拥立以前齐王田建的弟弟田假为齐王，田角为丞相，田间为大将，成立新的领导班子。

田横兄长田荣这边带领残部逃到东阿，项梁听说田荣被章邯追着打，率军来到东阿城下大败章邯，项梁则一路追击章邯，田荣见章邯被击退，就带兵回去攻击齐人拥立的齐王田假，田假被迫逃到楚国，丞相田角和其弟田间则逃到赵国。田荣拥立田儋的儿子田市为齐王，田荣为齐国丞相，田横为大将军，重新收复齐地。

这边项梁还在追击章邯，追着追着发现章邯的军队日渐强盛，项梁不敌章邯，于是就派人向齐国和赵国求援，田荣以楚国要杀了田假，赵国要杀田角和田间才肯出兵相要挟，楚，赵两国皆不肯依从田荣，齐国拒不发兵救援，最后章邯大败楚军，项梁被杀，自此项羽和田荣不合，秦朝灭亡后，项羽大肆分封诸侯王，将齐王田市改封为胶东王；齐国将领田都因功被封为齐王；前齐王田建的孙子田安因功被封为济北王；唯独田荣没有被封王，因不肯出兵援楚，致使项梁被杀，田荣对项羽心怀不满，联合另一个没有被封王的赵国将领陈馀一起反叛项羽。

陈馀在赵地反叛项羽，田荣则发兵攻打被项羽封为齐王的田都，田都兵败逃到楚国，田荣又扣下项羽分封的胶东王田市，田市下属怂恿田市回封地胶东，不要和项羽作对，田市惧怕项羽，逃去胶东，田荣大怒，追赶田市于即墨将其杀死，接着又回来攻打济北王田安，田安被杀。于是，田荣自立为齐王，田横为大将军，田荣尽收齐国旧地。

项羽得知消息后，勃然大怒，起兵攻打齐国，齐王田荣不敌项羽，大败后逃到平原，田荣被平原人所杀，这才真正轮到田横出场。

田横召集残部，得兵马数万，回过头就去攻打项羽，为其兄田荣报仇，刚好这个时候，刘邦也和项羽闹掰了，刘邦则向项羽老窝彭城进兵，项羽赶忙回援彭城，田横得此机会又收复齐国旧地，立田荣之子田广为齐王，田横为丞相，项羽与刘邦相持不下倒给田横几年安稳日子。

刘邦得韩信后大大打击了项羽，刘邦在荥阳牵制项羽，则派韩信借此攻打齐国，刘邦谋士郦食其自荐出使游说齐国，劝齐国归降，其实田横也有意投靠刘邦，毕竟和项羽关系闹的很僵，夹在他们两个强敌面前也不是办法，可刘邦认为郦食其劝降成功的机率不高，也就没和韩信打声招呼，结果郦食其成功劝降齐国，韩信知道后想要退兵，最后蒯通使计，韩信奇袭齐国，齐国毫无防备被韩信攻破，齐王田广、齐相田横认为被郦食其出卖，将其烹杀，

此时，齐国上下四处逃亡；齐王田广逃到高密；齐相田横逃到博阳；守相田光逃到城阳；将军田既则驻守胶东。

项羽见齐国几近灭亡，不能看着齐国被刘邦给灭了，就派龙且前去救助齐国，齐王田广联合楚将龙且于高密展开战斗，韩信大败齐楚联军，楚将龙且被杀，齐王田广被俘，后被杀，项羽怎么也没想到刘邦现在的战斗力这么强，此次救援不仅没有救援成功，还搭上了一员大将，项羽后悔莫及啊。

刘邦又派灌婴追击逃到城阳的守相田光，将其俘虏，田横得知齐王田广已死，自立为齐王迎战灌婴，灌婴大败田横于嬴下，田横转投梁王彭越，此时彭越还不是梁王，彭越拥兵自重，对楚汉相争保持中立，田横这才得以喘息。

韩信击杀龙且后，派曹参向胶东进军，田既兵败被杀；并在战斗中杀死了他；韩信又派灌婴追击齐将田吸并将其斩杀，就这样，齐国被彻底攻灭，只有田横出逃在外。

在垓下之战中，项羽兵败自刎，刘邦自立为帝，为拉拢彭越，封彭越为梁王，田横自感在彭越这里不安全，于是带领五百余人逃到海岛。

刘邦知道田横兄弟三人先后平定齐国旧地，有先后自立齐王，而且齐国贤士多有依附，如果现在不主动招揽，怕是日后成为祸患，田横?不回来?，刘邦?怕是?连?觉?也?睡不好?，于是刘邦就派人招降田横，免其罪责，入朝为官，田横婉言拒绝了，他想到自己当年烹杀了郦食其的事，满是愧疚，在加上郦食其的弟弟郦商也在朝堂为官，这抬头不见低头见的，以后怎么相处，毕竟烹杀的是人家哥哥，以后见到了尴尬不尴尬，田横如实把情况告知刘邦，可刘邦还是心有不甘，为了打消田横的顾虑，刘邦向郦商下诏，诏书的意思就是田横要被我招降回来了，你不能动他，他有我罩着，要是你敢动他，杀你全家，可见刘邦为了田横也是对自己属下的心够狠的，还给田横承诺，要是田横回来了，最大可以封王，最不济也是封侯，如果不回来，那不好意思，那我得派兵荡平你那个小岛，刘邦还整个先礼后兵，田横自觉再也无法推脱，就带了两个门客前往洛阳。

到了距洛阳三十里处，田横对身边的门客说：“想当年老子也是贵为齐王，和汉王没有区别，可现在呢？汉王在南面为帝，而我却只能称臣，这是耻辱啊，我之前又烹杀郦食其，人家弟弟又在朝堂为官，因为惧怕皇帝诏命不敢动我，那我还有何颜面去见人家，现在皇帝只是想看看我长什么样子，现在离洛阳也不是很远，只有三十来里，如果现在我自杀了，你们把我的头快马加鞭带到洛阳给陛下看，容貌应该也不会有什么变化，这样也遂了我的心愿。”

说罢，田横面朝齐国故地大呼：

“大义载天，守信覆地，人生遗适志耳！”

随后自刎而死，门客带着田横的首级快马加鞭入朝面见刘邦，当刘邦看到田横的头颅不禁叹息道：哎，可惜啊，能这么做的，绝对了不起，从布衣起步，兄弟三人先后称王，难道这不是有贤能的人才能做到的吗？”

“嗟乎，有以也夫！起自布衣，兄弟三人更王，岂不贤乎哉！”

然后又封田横的两个门客为都尉，并且派两千名士卒，并以诸侯之礼安葬田横，田横安葬完之后，两个门客在田横墓旁随即自刎，也随田横而去。

刘邦听闻此事之后，大为震惊，认为田横的门客都是贤才，田横还有五百门客还在岛上，于是派人召他们进京重用，岂料，他们在得知田横已死，五百人在岛上全部自杀，可见田氏有多受贤士拥戴，刘邦担心田横日后成为祸患是有先见之明的，这种人大义赴死，令人敬佩。

太史公司马迁在《史记》中如是说：

“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至贤！”

这是何等高义，田横作为齐国贵族后裔，死也要死得坦荡，项羽是楚国贵族，同样也是自刎而死，这大概是那个时代贵族最体面的死法，也许这就是他们的宿命，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”大抵如此吧？