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文|西伯利亚大仓鼠
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美国,毫无疑问,是全球最强大的国家。从二战结束到冷战结束,美国凭借着难得的历史机遇,用了大约两个世纪的时间,成功跻身全球最具主导力的国家之一。
然而,任何一项霸权都不是永恒不变的,世界强国的地位也会经历波动,美国的霸权也同样如此。近年来,关于美国衰落的讨论愈发增多,随着时间的推移,各种迹象表明,这一趋势在持续加剧。
值得注意的是,尽管美国的全球地位发生变化,但这并不意味着它已经完全失去世界强国的地位。衰落与失去全球第一强国的地位是两个不同的概念,它们虽然有联系,但不能简单地画等号。
曾有一篇由美国《国家利益》杂志发布的文章,详细探讨了美国衰落的种种迹象。这篇名为《大国冲突将重塑美国》的文章,列举了数个代表性因素,其中几个最为显著的表现包括:
首先,美国决定从阿富汗撤军。长期以来,美国的全球影响力很大程度上来源于其强大的军事存在,美军的足迹几乎遍布世界的每一个角落,尤其是在中东地区,那里更是美军的重要军事据点。然而,长期驻外的美军给美国财政带来了巨大压力,经过深思熟虑后,拜登政府最终决定将驻阿富汗的美军撤回。值得注意的是,美军在阿富汗驻扎已久,当地居民早已习惯他们的存在。此次撤军之所以引发如此大的反响,并非撤军本身,而是在撤军过程中,美军显得极为混乱且毫无章法,甚至像被击败的逃兵一般,撤离过程中出现了组织纪律松散、利益博弈不充分等问题。美国在阿富汗多年的投资与经营付诸东流,阿富汗塔利班政府的重新掌权,标志着美国在中东地区的影响力大幅下降。
其次,美国未能有效遏制俄罗斯“侵占他国领土”的行动。自克里米亚公投后,俄罗斯成为美国及其盟国制裁的对象。随着俄乌冲突的爆发,美国及其盟国加大了对俄罗斯的经济封锁,但其效果并不理想。反而在美国的经济封锁下,俄罗斯的经济迎来了意想不到的复苏,民众收入显著增长。这场战争没有拖垮俄罗斯,反而促使其经济变得更强。而在这种局面下,美国感到相当尴尬,因为其所能采取的经济制裁手段几乎已经用尽,直接与俄罗斯开战显然不在美国的考虑范围内。美国巅峰时期若发生类似事件,绝对不会出现如此被动的局面。美国当时在全球的威望和影响力不容置疑,但如今却面临着前所未有的挑战,这恰恰体现了美国在维护全球秩序方面能力的下降。
再者,美国在地区冲突中的存在感逐渐减弱。美国曾在多个地区冲突中扮演着关键调解者的角色,无论是也门、叙利亚还是利比亚,过去美国几乎总能在这些地区发挥主导作用。然而,近年来,俄罗斯、土耳其等国却频频在这些冲突中担任主要调解者,而美国的身影逐渐消失在背后。
这些例子表明,美国的全球影响力和控制力正在急剧下降,而当前的美国政府似乎并没有提出有效的应对措施,局势进一步恶化的可能性非常大。
美国霸权的衰退绝非单一原因所致,而是多种因素共同作用的结果。事实上,美国的衰退迹象最早出现在21世纪初,而这些衰退的迹象则是过去二十多年里逐渐暴露出来的。
首先,美国未能完全从2008年的经济危机中恢复过来。当2008年金融危机爆发时,有学者曾指出美国正在经历史上最为严重的经济衰退。小布什时期,无疑是美国从巅峰走向衰退的关键转折点。美国能够平稳度过危机,部分原因是通过美元的国际货币地位,将其经济困境转嫁到其他国家身上。尽管这一策略暂时缓解了美国的经济压力,但并未从根本上解决问题。金融危机的再次爆发,是由于资本主义经济制度本身的缺陷。只要这种制度不发生根本变化,类似的危机就注定会再次发生。在金融危机的冲击下,美国的实体产业受到了巨大的损失,而政府的应对方式是加大贸易壁垒、加强金融化经济。
其次,美国与新兴国家之间的矛盾加剧。冷战结束后,美国及其代表的资本主义阵营成为“先进意识形态”的代言人,积极推广其“美式民主”。美国曾在中东和非洲大力推行这一制度,企图将其作为解决所有问题的灵丹妙药。然而,事实证明,民主制度并非万能,特别是在中东地区,美国扶植的政权往往导致更多宗教极端主义者上台,最终使得美国的形象遭遇极大反弹。
此外,美国国内的种族和政治分裂问题日益严重。美国曾是一个移民国家,吸引了世界各地的高端人才,但如今不同种族、宗教和政治立场的分歧日益加剧,种族歧视问题愈发严重。尽管历届政府多次尝试解决这一问题,但社会矛盾并未得到有效缓解,反而在一些极端事件发生后,冲突进一步激化。与种族问题相关的“大规模游行”、反抗行为,甚至“零元购”现象的蔓延,反映了美国社会在治安和社会管理上的不足。
综合来看,美国的衰落不仅仅是外部压力的结果,内部矛盾也在不断加剧。美国主导的国际秩序仅仅维持了二十多年就开始出现衰退,这是一个相对罕见的历史现象。然而,美国霸权的衰落并不意味着它会完全消失,也不会导致全球陷入混乱。很多国际规则已经成为了各国的“习惯法”,即使美国的霸权逐渐衰退,这些规则仍然能够继续运行。在未来,世界多极化的趋势可能会进一步加强,而衰退后的美国仍将是这一多极化体系中的重要一极。
美国的历史虽然只有短短的两百多年,但它从诞生之日起就为成为世界霸主而不断努力。通过一战的胜利,二战的盟军主力地位,以及冷战后的战略布局,美国实现了全球领导地位。然而,进入21世纪后,它的霸权似乎逐渐走向了衰退。这个过程既有历史的必然性,也与美国政府的政策和社会思想有着密切关系。
中国在发展的过程中,应该从美国的衰退中汲取教训,避免走上同样的道路。作为一个有着悠久历史的国家,吸取经验、总结教训,始终是我们的优势和智慧所在。