成吉思汗一生当中妻妾无数，当然也生了数不清的子女，其中地位最尊贵的就是他正妻所生的四个儿子。他们分别是长子术赤，次子察合台，三子窝阔台，幼子拖雷。成吉思汗最欣赏的就是嫡三子窝阔台，所以在死前指定了窝阔台为继承人。

成吉思汗死后，窝阔台继承了蒙古帝国的汗位。他在位十三年，攻灭了金国，组织长子西征，大大扩张了蒙古帝国的版图。窝阔台死后，蒙古汗位由他的长子贵由继承，按说蒙古汗位会一直在窝阔台后裔手中传承，毕竟窝阔台后裔已经传承两代。

但令人奇怪的是，贵由大汗死后，汗位却转移到拖雷后裔手中，并且以后所有的蒙古大汗都是托雷后裔，为什么窝阔台后裔为什么会失去蒙古帝国汗位？

这要从蒙古帝国汗位的继承方式和成吉思汗的分封说起，蒙古帝国的汗位并不是由上任大汗指定，也不是严格的子承父业或者兄终弟及。蒙古帝国大汗是由忽里台大会推举，而能在忽里台大会中拥有选举权的，都是蒙古帝国的宗王。

所以说能不能当上蒙古大汗，是由全蒙古的宗王决定的。而这些蒙古宗王来自于哪里呢？这里要说一下成吉思汗的分封，当年成吉思汗统一草原，并通过数十年的征战，建立了辽阔无比的帝国。

成吉思汗西征后，对自己的兄弟子侄进行了分封。他分封的根本不是土地而是部民，因为蒙古人口太少，而土地太大，所以真正有价值的是蒙古人口。因为分封的蒙古人口越多，手下的蒙古铁骑也就越多。

成吉思汗统一蒙古后，他将蒙古部民按照户数，分成了九十五个千户，横行天下的蒙古铁骑都来自于这些千户。他一共分封了八大宗王，分成东西两道，其中西道诸王都是他的儿子，东道诸王是他的兄弟。

他的长子术赤受封九个千户，并在钦察草原创立自己的汗国，也就是后来统治俄罗斯的金帐汗国；次子察哈台受封八个千户，并在现在的天山以西的中亚地区创立察哈台汗国；三子窝阔台受封六个千户，并现在的新疆地区创立窝阔台汗国，拖雷受封五个千户，封地在蒙古本土的漠南草原。

另外东东道诸王各有数千户的分封，他们的地盘主要中蒙古草原东部及辽东地区。剩余的所有蒙古千户都受蒙古大汗直辖，不归任何宗王所有，属于黄金家族的共同财产。而且蒙古还有幼子守灶即幼子继承的传统，所以成吉思汗虽指定窝阔台为继承人，但他死后，还是有很多人主张按照传统，让拖雷继位，这也为后来拖雷后裔夺取汗位奠定基础。

所以窝阔台去世后，他的子孙争夺蒙古汗位所依靠的力量只有窝阔台汗国，而无法利用蒙古大汗直辖的千户。贵由依靠窝阔台生前的威望顺利继位，贵由执政期间朝政混乱，又无显赫战功，所以贵由死后，他的子孙就只能和其他人公平竞争了。

贵由死后，术赤的儿子拔都以长子宗王的名义召开忽里台大会，他因为讨厌贵由大汗，又为了显示自己一心为公。所以代表术赤系宗王推举拖雷的儿子蒙哥为新汗，在术赤系和拖雷系的共同作用下，再加上蒙哥战功赫赫，很得人心，最后蒙哥继位为新汗。

后来蒙哥死后，他的弟弟忽必烈违背蒙古传统，自立为汗，并使用武力消灭忽里台大会推举的合法大汗。从此以后忽里台大会瓦解，蒙古帝国实际上名存实亡，忽必烈统治的也只是蒙古草原和中原汉地，已经无法号令其他汗国。