在唐朝这一历史阶段，太子虽然地位显赫，却是一个不折不扣的高危职业。比如大家熟悉的太子李建成，就在玄武门之变中被李世民杀害。而就李世民的太子李承乾，因为谋反未遂，所以遭到了流放的下场。而就笔者今天要说的这位太子，因为孝顺仁德，所以成为唐朝第一位去世后被追封为皇帝的太子。

一

具体来说，李弘（652年-675年5月25日），唐高宗李治第五子，一代女皇武则天长子，永徽三年（652年），武则天在宫中诞下长子李弘，由于王皇后没有子嗣，当时的太子是唐高宗的庶长子李忠。由此，对于李弘来说，原本不是太子的人选。

不过，到了永徽六年（655年），唐高宗废王皇后和萧淑妃为庶人，改立武则天为皇后，李弘由此成为唐高宗的元子（嫡长子）。同年，李弘与胞弟李贤被进封为亲王，李弘为代王。显庆元年（656年），在武则天的劝说下，唐高宗诏令废黜太子李忠，改立四岁的代王李弘为皇太子。

李弘幼为储君，深得父皇宠爱与重视。唐高宗曾多次对身边的大臣表示，太子十分仁孝，从来没有什么过失。李弘年长后，向郭瑜学习《春秋左氏传》，读到楚世子芈商臣弑杀君王的故事时，忍不住掩书叹息，也即痛斥这些弑君的行为。郭瑜闻言称赞太子仁德，随即改授《礼记》。

龙朔元年（661年），李弘命许敬宗、许圉师、上官仪、杨思俭等人收集古今文集，选录五百篇编集成《瑶山玉彩》。唐高宗得知这一消息后，十分欣慰，立即赏赐李弘绢帛三万段。总章元年（668年），李弘请求追赠儒家先贤颜回为太子少师、曾参为太子少保。

二

对于仁德的李弘，还具有敢于直谏的优秀品质。比如他得知父亲李治大量征兵后，就上书进谏，希望朝廷可以不要牵连他们的家属，而且他希望可以修订法律，以后家中有士兵逃亡，也不用受连坐之罪。对此，唐高宗批准了李弘的请求。

咸亨二年（671年），唐高宗出行东都洛阳，命太子李弘监国。当时关中地区遭遇旱灾，闹起饥荒。李弘亲自来到大营中，发现连士兵都在吃榆皮、蓬实充饥，于是就命令家仆发放米粮以保证供给。因为这些行为，李弘受到了将士和百姓的称赞。换而言之，如果李弘可以顺利即位，无疑会成为仁德的皇帝。但是，上天没有给他这样的机会。

上元二年（675年）四月，李弘跟随父亲李治出行洛阳，在合璧宫绮云殿猝然离世，年仅二十四岁。李弘去世后，唐高宗非常悲痛，破例追加太子李弘为皇帝，这是唐朝建立以来父亲追赠儿子为皇帝的先例，可见唐高宗对太子早逝的深深哀痛与惋惜。

三

上元二年（675年）五月，唐高宗依然无法释怀，于是以皇太子“慈惠爱亲，死不忘君”诏令追谥李弘为“孝敬皇帝”，并以天子礼仪厚葬于洛阳郊区的唐恭陵，百官服丧三十六日。唐高宗还亲自书写《睿德记》缅怀李弘，碑石树立于陵墓之旁。而这，足以体现出李弘在唐高宗心目中的地位。

长寿初年（692年），因李弘无子嗣，武则天命楚王李隆基做其嗣子，承继香火。此外，关于李弘的死因，《新唐书》和《唐会要》记载了李弘可能被武则天鸩杀的传言。在不少历史学者看来，唐高宗在位后期虑及身体不支，有提前禅位给太子之意。但是，当时的武则天正在篡夺大权，李弘因此成为了其掌权的障碍。当然，李弘被鸩杀的观点缺乏过硬的证据，所以只是一种猜测。