公元249年，曹魏政权内部的权力斗争终于接近尾声。司马懿发动了那场著名的兵变，把曹爽及其一众支持者彻底扫除。曾由曹操一手建立的曹魏政权，就这样被司马家趁机接管。虽然名义上的皇帝还是曹家的曹髦，但实权早已落入了司马家手中，曹魏的掌舵人早已换成了司马懿及其后代。

司马懿的两个儿子，司马师和司马昭，也开始步入权力的核心，飞黄腾达，掌控了朝廷的重权。尽管司马昭与哥哥司马师相比，起初似乎差了那么一线，司马师独揽了军政大权，官职比司马昭高了不少。看似，司马昭这一辈子可能都难以触及曹魏权力的核心管理层，但命运却给了他一个翻身的机会。 在251年，司马懿死了。或许是长期隐忍让他身体状况堪忧，或许是终于掌握了曹魏的政权后，他放松了警惕，最终命丧黄泉。然而，即便如此，他一生的权力积累却并未随他而去。司马懿去世后，司马家迅速崛起，尤其是司马昭，在父亲去世后迎来了他权力的第一次飞跃。时至255年，司马师也去世了，随着父亲和哥哥的相继离世，司马昭迎来了真正的机会。 当时，司马昭虽仍为将军，但他迅速逼迫皇帝曹髦升他为相国，等同于一人把司马懿和司马师的职位都揽入怀中。一个人掌控了军政大权，这样的权力结构令曹魏朝堂的局面发生了剧变，甚至连皇帝曹髦都不得不对司马昭有所敬畏。司马昭的权力迅速扩张，不得不说，这种从将军到相国的升迁速度，简直可以用火箭般的飞升来形容。 然而，过于迅猛的权力扩张不可避免地引发了许多人的嫉妒，尤其是曹家残余势力的报复。曹家人曾经被司马懿和司马师压得死死的，眼看着时机终于来临，曹家便开始谋划对司马昭的反击。但他们显然低估了司马昭的狠毒。相较于司马懿和司马师，司马昭展现了更为冷血的一面。面对反对派，他毫不犹豫，直接下令屠杀。曹家原本还在朝中拥有一定话语权的人员，在司马昭的刀锋下几乎全数殒命，连带着，朝堂内外也再无任何人敢与他对抗。

而真正感受到威胁的，除了曹家人，其实是皇帝曹髦。曹髦虽是皇帝，但他早已被架空，实际权力几乎为零。在亲戚们一个个被杀害的情况下，曹髦终于积压的愤怒爆发，他决定冒险一搏，杀掉司马昭。但年轻的曹髦显然低估了司马昭的机智与权谋。他企图与几位大臣策划反叛计划，却没想到这些大臣早已被司马昭渗透得一干二净。正当曹髦准备行动时，司马昭早已察觉到了他的野心。 司马昭迅速做出了反制措施，他决定用自己的计谋反击曹髦。曹髦的刺杀计划也变得混乱不堪，成了一场闹剧。根本没有任何实际效果。曹髦还没来得及实现自己的计划，就被司马昭训练的私兵围攻致死，结束了自己短暂的皇帝生涯。 曹髦死后，朝廷内外再无任何反对声音，司马昭也终于完全掌控了曹魏的政权。尽管如此，司马昭并未立刻称帝，而是选择继续立了一个新的傀儡皇帝——曹奂。按理说，曹髦一死，整个曹魏早已没有任何人能够与司马昭对抗，立个傀儡皇帝几乎没有任何风险，司马昭本身完全具备了称帝的资本。 然而，司马昭并未急于称帝。即便如此，司马昭的选择仍显得异常谨慎。毕竟，曹魏的权力结构内，还有不少原本忠于曹家的大臣。如果司马昭贸然称帝，不仅会引发这批忠诚的曹家支持者的反感，也有可能引起外部敌人的联合攻势。再者，司马昭若真称帝，难免会被世人视为篡位者，名誉难保。于是，司马昭聪明地选择了继续扶持曹奂，借助这一傀儡的身份来稳住朝堂，确保自己能够继续牢牢掌控政权。

从某种程度上来说，司马昭此举无疑是在为自己后来的称帝铺路。果然，经过数年的精心运作，司马昭的野心终于迎来了一个突破口。公元263年，司马昭派兵征讨蜀汉，几乎没有任何阻力，蜀国很快被击败。此时，司马昭的人生似乎已经距离称帝仅一步之遥。 但命运却在最后时刻对司马昭开了一个残酷的玩笑。就在他最接近皇帝宝座的时刻，司马昭因病去世，未能亲眼见证司马家登上历史的巅峰。然而，司马昭为儿子司马炎所做的一切努力，并没有白费。司马炎继承了父亲的遗志，最终在265年称帝，建立了晋朝。 可以说，司马昭一生权谋深远，精于算计，虽然没能亲自登上帝位，但他为自己的儿子铺平了道路，最终实现了司马家的梦想。