1376年,正值马皇后的生日宴,朱元璋精心摆下丰盛的筵席,邀请群臣齐聚一堂。当一道道饭菜被端上桌时,刘伯温却微微一愣,神情骤然凝重,他悄悄在桌下轻踢徐达一脚,低声说道:不知道又是哪位大臣惹得皇上不高兴,这回怕是要大开杀戒了。
朱元璋出身草根,却凭智慧和胆识逆袭建朝称帝。登基后,他对跟随自己出生入死的功臣们慷慨大方,论功行赏,厚禄丰赐。光是赐封公爵的就有六人,侯爵更高达二十八位,此外还有无数伯、子、男爵;就连九品小官,每月俸禄也颇为可观。 朱元璋的本意是好好犒劳这些为明朝流过血汗泪的文武大臣,可没想到,他的慷慨几乎酿成无法挽回的祸端。朝代初立,管理制度尚不完善,刚经历战争硝烟的百姓生活仍在过渡阶段。官员们因俸禄丰厚,过起奢靡生活,妻妾成群、酒池肉林;而百姓却连温饱都难以保障,吃了上顿没下顿。如此反差,使得一些官员恃强凌弱、欺压百姓,尤以朱元璋的女婿、驸马都尉欧阳伦为甚,他多次殴打甚至杀害无辜百姓,仅因对方无意发现他走私茶叶牟利。 朱元璋并非昏庸之君,经过私下调查,他发现事态比想象中严重得多。出身贫寒、在民间成长的他深知,得民心者才能得天下。他明白,如果任由大臣继续奢靡无度,大明王朝的根基将不保,于是决意彻底整顿。 机会很快出现——马皇后的生日宴。朱元璋精心筹备盛宴,邀请每位功臣名将,希望借此巧妙敲打群臣,矫正奢靡之风。马皇后马秀英,朱元璋唯一的皇后,乃其背后的贤内助,屡屡助他化险为夷。与皇后不同的是,马秀英素来喜爱素食,不喜山珍海味。因此每逢生日,朱元璋都会陪她共进素宴。生日宴当天,群臣带着厚礼到场,向皇后贺寿后落座,宴会正式开始。可上桌的饭菜却让众人皱眉——全是萝卜、白菜、青菜、豆腐等素食。平日习惯山珍海味的大臣们顿时哀声一片,抱怨不止。朱元璋原想借此善意提醒:开国皇后的生日宴也不过是些素菜,切莫被物质迷惑眼目,应及时悬崖勒马。 然而,宴会上不断响起的抱怨声,让朱元璋的善意显然被大部分大臣忽视。他脸色阴沉,目光扫过每一张抱怨的面孔,随即吩咐御厨再上三道荤菜。群臣一见肉菜,立刻笑逐颜开,却浑然不知,这正触动了朱元璋的杀意。 第一个察觉异常的,是刘伯温。他见桌上荤菜端上,神情骤变,低声踢了徐达一脚,小声警告道:燕窝、红烧兔肉和狗肉!前者象征飞禽,寓意‘鸟尽弓藏’;后两者象征兔死狗烹,显然皇上起了杀心。徐达一脸迷惑,白了他一眼:你又杞人忧天了,不能盼点好?刘伯温一脸严肃,心思已无暇顾及争辩。 果不其然,宴后仍有迟钝的大臣沉浸奢靡生活,不知收敛。朱元璋毫不手软,有罪者直接诛杀,无罪者也可人为设计罪名,照样处死。这便是朱元璋的帝王智慧——宁错杀一千,不放过一个。 因此,后来的蓝玉案胡惟庸案等牵连上万人,也就不足为奇了。朱元璋借谋反罪名,将旧功臣和名将一一剔除,稳固皇权。自古打江山容易,守江山难,朱元璋用铁腕手段诠释了那句古话:一将功成万骨枯。