商鞅被行刑的那一天，秦国百姓欢呼雀跃，如同报了血海深仇
变法，就意味着要革除掉过去的制度，就等同于要否定过去的一切，否定人们曾世代沿袭的生活方式，否定曾为维护旧制度鞠躬尽瘁的人的功劳——因为旧的制度是错误的，所以那些人的功劳全都是“无用功”。
所以说，变法就等同于与所有人为敌，因此，历朝历代的变法者大多都没有好的下场。
提起变法，战国时期的商鞅是我们首先会想到的人之一。战国初期，处在西陲的秦国落后且弱小，被中原各国轻视，甚至还被中原各国视作“蛮夷”，秦国因此无法参加中原的盟会，处处遭到各国的排挤。秦孝公奋发图强，用巨额的封赏招延贤士，商鞅便从魏国赶来替他效力。商鞅入秦的第二年，就得到了秦孝公的全力支持，在秦国开展了一场规模浩大的变法，秦国因此而民富国强，一跃成为七雄之中实力最强的国家。商鞅的变法，为日后秦国统一六国奠下了基础。
秦孝公于公元前338年去世，这一年商鞅就因为莫须有的罪名而被逼到反叛的地步，后来商鞅的军队被秦军打败，他最终被判处车裂之刑。很多人都认为，商鞅之所以走到如此的下场，是因为他的变法损害了贵族的利益，害死他的人是秦国的贵族们，秦国的平民们对商鞅的态度是拥护的，这种看法对吗？
商鞅最开始变法时招致秦国人普遍不满
商鞅不是秦国的王公贵族，甚至不是秦国人，在入秦之前，他在秦国也没有任何威望。这么一个“外国人”，在入秦的第二年就要施行变法，想彻彻底底的改造秦国，试问谁会服他？不只是贵族不服他，平民百姓也同样如此。秦国人不仅不服商鞅，甚至连对他的最基本的信任都没有。
商鞅最开始变法时，遭到了秦国大臣的强烈反对，秦国民间的态度也是“秦人不悦”。秦国上至贵族下至百姓，对变法都持反感态度。商鞅却说：“夫民不可与虑始，而可与乐成。”意思是：这些老百姓什么都不懂，自然不知道变法的好，等变法的成果出现后他们就乐了。
于是商鞅在秦孝公的全力支持下，强行推行了变法。新法实行的第一年，就有上千人来到国都说新法的坏话，太子也以身犯法表示不满。商鞅见新法不得人心，就干脆拿太子开刀，来给自己和新法立威，他令人惩罚太子的两位师傅，这两人一个被割了鼻子，另一个脸上被刻了字，自此之后，再也没人敢反对新法了。
新法推行十年后，秦国路不拾遗、民富国强，当初那些来国都说新法坏话的人，现在都跑来说新法的好话。商鞅说：“这些人都是‘乱法之民’。”就把他们全都给发配边疆了。
从此之后，再也没人敢议论新法了，没人敢提新法的好，更没人敢提新法的不好。人们连提都不敢提，就跟别说反对新法了。商鞅就是凭借着这样的铁腕手段，保证了新法的顺利施行。
商鞅在秦国不得人心
商鞅提倡竣法酷刑，按照法家的解释，施行酷刑也是一种“爱民”的方式，因为施行酷刑就没人敢犯罪，老百姓就能安居乐业。再者，施行竣法酷刑是为了震慑那些恶人，让他们不敢犯罪，如果没人敢犯罪，就没人会遭到酷刑的惩罚。
法家是提倡酷刑的，商鞅当秦国国相时，用刑的手段就十分残酷。他曾亲自前往国都附近的渭水（河名）处决一大批罪犯，行刑结束后，他让人把犯人的尸体全都丢尽了渭水，整条渭水的都变成了血红色。商鞅当了十年国相，对他恨之入骨的人数不胜数，爱戴他的人却少之又少。
商鞅曾得意洋洋地问赵良：“我与当年秦国的贤相五羖大夫谁更贤能？”赵良直言不讳道：“五羖大夫出行时，再累都不乘车，天热时也不让人撑‘伞’，也不需要护卫跟从以保证安全，他死的时候，秦国老女老少全都为之流泪。而你每次出行，都要准备一支庞大的车队，每辆车上都坐满全副武装的甲士，车队的两边，还要有一众操矛武士和骑士负责保护车队的安全，若没有这些人的保护，你就不敢出门。你为政十年，欺凌贵族、残伤百姓，秦国人对你恨之入骨，你拿什么与五羖大夫比？”
赵良还暗示商鞅，秦孝公时日无多，让他最好早点逃离秦国，不要舍不得在秦国的财富与地位，否则必然没有好的下场。商鞅没听进他的话，这次谈话过去五个月后，秦孝公去世，商鞅果然遭遇了不测。
商鞅之死
公元前340年，商鞅带兵攻打魏国，魏国前来迎战的部队的主将，是曾经与商鞅关系亲密的公子卬。商鞅写了一封信让人送给公子卬，信里说：你我曾经的关系是那样的亲密，我不忍心与你为敌，我想请你来我的大营喝酒，喝过酒后，我们就各自罢兵吧。
公子卬欣然赴宴，被商鞅抓了起来，之后商鞅令秦军进攻失去了主将的魏军，把魏军杀了个全军覆没，魏国被迫割地求和。
两年后，秦孝公去世，秦惠王即位，秦惠王那位被商鞅割了鼻子的师傅指使人诬告商鞅谋反，商鞅得知消息后逃去了魏国，魏王憎恶商鞅，就让人把他送回了秦国。商鞅最终走投无路，与手下合谋，在封地内组织了一支军队，他带领军队准备进攻郑国，希望能杀出一条生路。秦国派兵击败了商鞅的军队，把商鞅抓了起来并押送回了国都，判处他车裂之刑。