春秋战国时期的战争纷乱复杂，诸侯国们纷纷推崇霸权主义，眼中并不把那些小型诸侯国放在眼里。大多数人认为这个时期的局势是典型的“一超多强数弱”，即总会有一个最强大的国家担任霸主，而其余几个二流强国偶尔能够掌控中原事务的发言权，最后则是那些众多弱小国家，它们时而成为霸主的附庸，时而成为强国的追随者。然而，令人意外的是，这些看似弱小的国家，偶尔也能扮演重要的先锋角色。位于齐国南部的莒国，作为一个不起眼的小国，曾多次击败齐国、鲁国等大国。那么，这个名不见经传的莒国，究竟凭借什么实力能够拥有如此大的能耐呢？

在那个动荡的时代，诸侯国们潜藏的焦虑情绪总是在各国的政治网络中持续发酵，战争几乎成了无法避免的结局。莒国的存在，既是它的幸运，也可能是它的不幸。历史记载中提到，“莒虽小国，东夷之雄者也。其为患不减于荆、吴”，这句话表明，莒国虽小，在整个中原大地上无法与晋、齐等大国相比，但如果把目光集中到齐鲁地区，莒国被称为“东夷之雄者”，就可见其不容小觑的地位。东夷部族数量众多，能够在这些善战的部族中脱颖而出，并且在齐鲁两国的夹击下生存几百年，说明莒国无论是经济还是军事力量，都有着相当深厚的积累。

根据史书记载，莒国的历史远远早于周朝的建立，甚至与周朝起源的岐山时期相近或更早。周朝统治者为了防范莒国的威胁，在莒国北方布置齐国，在南方安置鲁国，这一切都是基于周朝对东夷地区政治力量的深刻分析。尽管齐鲁两国的军事力量在很长一段时间内对莒国形成了巨大的压制，但即便如此，莒国依旧在春秋时期崛起，成为仅次于齐、鲁两国的大国，拥有三十多座城邑。由此可以看出，莒国虽然无法成为霸主，但它绝对不属于“数弱”之列，始终稳居“多强”之列。

虽然后来的历史书籍多描述莒国的灾难，但在当时的齐鲁大地，莒国的地位却是非常明确的，许多王公贵族在动乱时期曾将莒国视为避难圣地。齐国的桓公和鲁国的庆父都曾在莒国停留。根据考古证据，莒国与周朝进行过多次战斗，这表明莒国从一开始可能就未曾认同周朝分封齐鲁的制度。随着齐鲁两国逐渐主导东夷地区，莒国为了扭转困境，只能选择与周朝对抗，这是不得已的选择。即使周朝最终统一中原，成为天下之主，莒国依然没有被完全消灭，反而在政治上与齐鲁两国形成了相抗衡的局面。

莒国的周边分布着许多东夷小国和周朝封国，这些国家之间虽然有争端，但也共同防范着齐鲁等大国的侵袭。有趣的是，这些小国虽然面临共同的敌人，却未能与莒国建立起战略性同盟，反而在春秋战国时期相互交战，最终被齐鲁等国逐步吞并。莒国若向北扩张，就攻打杞国；若向南扩张，就灭掉向国；若向西进攻，就与州国和纪国发生冲突。莒国一直保持着东夷地区的强势地位，这也是“患不减于荆、吴”的根本原因，当然，这一切都是齐鲁国家的看法。

当齐桓公流亡至莒国时，他的身份颇为尴尬。作为流亡的公子，齐桓公在莒国贵族子弟眼中地位微妙。那时的他还只是公子小白，国内有政敌，外部有竞争，是否能重返齐国成为国君尚且未知。因此，莒国人对待齐桓公既不能过于热情，也不能完全忽视。齐桓公在莒国的生活充满了不确定性。后来，当他成功回归齐国成为国君后，管仲、鲍叔牙等臣子便时常提醒他“勿忘在莒”，以此不让齐桓公忘记莒国曾经对他的庇护。然而，齐桓公显然没有忘记莒国，却并未回报这份恩情，反而发起了向东方和南方的扩张，莒国的边境屡遭侵犯。在齐国的不断压力下，莒国最终不得不放弃向北发展的计划，转而将目光投向西方和南方，与鲁国展开频繁的战争。

因此，莒国逐渐对齐鲁两国采取了反抗的态度。在齐桓公发起的九合诸侯中，莒国始终未曾参与。随着中原战事愈加激烈，莒国在大国之间的生存变得更加困难，如何选择归附某一强国，成为了莒国朝廷的重要政治议题。几年后，晋文公举行践土之盟，莒国看准时机，成为晋国的盟友，采纳了“恃晋而不事齐”的政策。与此同时，南北两端的危机不断加剧，齐国逐步显露出吞并莒国的野心，而鲁国对邾国的扩张也愈发激烈。齐鲁两国多年的交战格局因政治利益的变化发生了动摇，莒国的危机也愈加深重。