在战国这一时期，七个主要国家——秦、楚、齐、燕、魏、韩国和赵国——被称为“战国七雄”。在这场诸侯争霸的历史斗争中，各国不仅依赖白起、王翦、廉颇、李牧等名将来征伐四方，也需要一流的纵横家来为各自创造有利的外部局势。就像战国四大名将广为流传一样，战国四大纵横家的名声也同样赫赫。那这四位纵横家究竟是谁呢？

一、张仪

张仪，魏国人，初期与苏秦一起拜师于鬼谷子，学习游说之术。张仪才智出众，令苏秦自觉不如。尽管张仪出身魏国，但他的一生大部分时间都在为秦国效力。秦惠文王在位时，张仪频繁出使各大诸侯国，通过“连横”的策略破坏了诸国的合纵联盟，成功让六国放弃联合抗秦，转而与秦国结盟。这一策略彻底瓦解了山东六国的联合，使秦国的外扩进程得到了极大的推动。此外，张仪还成功施计迫使楚怀王断绝与齐国的关系，为秦国的扩张创造了条件。然而，秦惠文王去世后，秦武王即位，因不喜张仪且听信大臣的言辞，认为张仪不守信用，最后将张仪遣返回魏国。张仪在魏国担任了相国一职，直至秦武王二年（前309年）去世。

二、苏秦

苏秦与张仪是同学关系，学成之后，他选择采取不同的策略。他希望通过游说来推动六国联合抗秦。在这一过程中，苏秦赢得了燕国君主的青睐，并成功游说了赵国、韩国、魏国、齐国、楚国等国的君主，最终成功组建了合纵联盟，并自任从约长，掌握六国相印。然而，合纵联盟虽然在短期内阻止了秦国的扩张，但由于六国之间复杂的利益冲突，这一联盟未能长久维持。最终，苏秦被齐国任命为客卿，并在齐湣王继位后，巧妙地利用了齐国的政治动荡，使齐国逐渐陷入困境。苏秦最终遭遇刺杀，重伤未死，但他在临终时仍要求将自己车裂于市，以便捉拿凶手，最终导致刺客被处决。

三、苏代

苏代与苏秦同为洛阳人，也是一个名声显赫的纵横家。苏代的影响不仅仅限于自己，他的纵横家之道同样影响到了他的弟弟苏秦。苏代曾在楚国围攻韩国时出谋划策，成功劝说韩国放弃向东周求兵，避免了局势的进一步恶化。燕昭王即位后，苏代被招入燕国并任上卿职，继续施展其外交手腕。后来，苏代通过一系列策略，使齐国和魏国的关系日益紧张，最终促使乐毅带领五国联军攻伐齐国，几乎灭掉齐国。这一系列政治操作展现了苏代在纵横家的领域中的深厚功力。

四、公孙衍

公孙衍与苏秦一样，提出过“天下之士合纵相聚于赵而欲攻秦”的策略。公孙衍的纵横家之道极具影响力，他在战国中期成功联络韩国、赵国、燕国、中山国四国，策动了著名的五国相王事件——五国共同承认彼此的王权。除此之外，公孙衍还曾联合多国起兵攻秦，虽然最终只有韩、赵、魏三国出兵，但即便如此，他们依然在函谷关前遭到秦国的强大反击，结果联军一战即溃。这一事件显示了公孙衍战略的复杂性以及战国时期纵横家的政治博弈。