明朝崇祯二年,皇太极率十万大军绕道蒙古,直逼北京城。此是,明朝的兵部尚书袁崇焕,立刻出兵勤王,成功的击退了皇太极的军队,解除了明朝京城的危机。但是,袁崇焕所得到的不是加官进爵,而是牢狱之灾。
当袁崇焕大败皇太极之后,朝中大臣纷纷上书,怀疑袁崇焕与皇太极有勾结,故意放大军逼近北京城。结合起之前袁崇焕擅自处死毛文龙一案,崇祯皇帝也开始怀疑袁崇焕的忠心,于是下令革除袁崇焕所有职务,逮捕入狱。
到了崇祯三年八月,崇祯皇帝下令凌迟处死袁崇焕,其族人流放三千里的边外,所有财产收归国有。后来,袁崇焕的一名姓佘的部下,心疼袁崇焕的遭遇,冒着生命危险,连夜偷走了袁崇焕的头颅,并且埋在自己家中的后院里。
自此以后,这位佘姓将士对给后人留下了三条家规:一、他死后要埋在袁崇焕将军一侧,与袁将军同眠。二、佘家后人要坚持为袁崇焕守墓,永远不得回广东老家。三、佘家后人可以读书,但绝不能为官。
经过388年的传承,如今佘家后人佘幼芝已经是佘家第17代的守墓人,尽管佘幼芝女士已经77岁高龄了,但是她还是一直坚守着自己家族的祖训。佘幼芝女士说过,佘家为袁崇焕守墓,就是为了把中国的忠义民族精神传承下去,让更多的中国人了解。