在众多影视作品的演绎下，霍元甲的形象广为人知，可真实的霍元甲和影视塑造有很大不同，下面就让我们走进历史，探寻真实的霍元甲。

出身武学世家，年少崭露头角

1868年，霍元甲出生于天津西青区南河镇小南河村的一个武术世家 ，父亲霍恩第是名镖师，往来于关东为客商提供保护，在江湖上颇有名望。霍家主打迷踪拳，又称秘宗拳，传说始创于梁山好汉燕青 。起初，霍元甲因幼年体质弱，父亲担心他习武有损霍家声誉，便希望他从文，还禁止他接触武术。然而，生长在浓厚武术氛围家庭中的霍元甲，对武术充满热爱，常偷看兄弟们练武，没人指点就偷听偷练。

1890年，22岁的霍元甲迎来了人生转折点。一位武师上门挑战，霍元甲的弟弟霍元卿应战渐落下风，霍元甲挺身而出。他出拳迅猛，力量惊人，仅三招就击败对手，这让父亲霍恩第大为惊喜，从此全力支持他习武，霍元甲也由此开启了正式的武学之路。

天津卫的经历与转变

1895年临近春节，霍元甲挑柴到天津卫售卖，因拒绝给小混混“地皮钱”“过肩钱”，与他们发生冲突。他凭借改进后的迷踪拳，以快和狠的特点，将几十个手拿刀枪的小混混打得四散逃窜，这一幕被脚行老板冯掌柜看到 。冯掌柜欣赏霍元甲的身手和勇气，请他接手脚行，霍元甲在任期间取消了许多勒索老百姓的款项，深受百姓欢迎 。但脚行与官府关联复杂，他因不愿欺行霸市得罪官府，不得不退出脚行。

在天津，霍元甲结识了改变他命运的农劲荪。农劲荪家境优越，留学日本，追随孙中山，在天津开药栈，以生意为掩护结交革命志士 。霍元甲受农劲荪邀请到怀庆药栈，不仅在生活上有了新归宿，思想上也深受其影响，爱国革命的种子在他心中种下。1900年初春，霍元甲因冲撞押解皇粮的保镖李刚被抓，后经大学士徐桐搭救脱险，此事被大刀王五知晓，两人结为好友 。可惜不久后，大刀王五因抗击八国联军被清军捕杀，霍元甲冒险为其偷尸安葬，这一经历更激发了他的爱国热情。

震慑外侮，扬我国威

1901年，俄国艺人斯其凡洛夫在天津戏园自称“世界第一大力士”，还辱华称“东亚病夫” 。霍元甲听闻后怒不可遏，登台挑战，提出撤广告、公开道歉或签生死状比武三个条件。俄国大力士调查霍元甲威名后认怂，最终登报道歉并离开天津，霍元甲首次在与外邦的较量中，不战而胜，捍卫了民族尊严。

1909年，英国大力士奥皮音在上海设擂辱华，霍元甲应邀赴沪 。奥皮音以“万金押注”“禁用中国技法”等条件刁难，霍元甲在友人资助下积极应战，并登报声明“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试！”强大的气势和坚定的态度让奥皮音慑于其威名，连夜逃遁 。霍元甲再次让轻视中国的外邦人见识到中国人的骨气和实力，他的名声传遍大江南北。

1910年，日本柔道会率十余人挑战精武会，霍元甲命弟子刘振声连败五人 。日领队偷袭霍元甲，反被他肘击折断臂骨，日方最终认输。霍元甲用实力证明了中国武术的强大，维护了民族的荣誉。

创办精武体操会，传承尚武精神

1910年6月，霍元甲在上海创立“中国精武体操会”（后改精武体育会） ，首次公开传授家传绝技，打破了武术门派“传内不传外”的旧规。他倡导“爱国、修身、正义、助人”精神，希望通过武术强国强种，改变国人被称为“东亚病夫”的屈辱状况 。孙中山先生对霍元甲的举动十分赞赏，盛赞其“尚武精神”，还亲题匾额。精武体操会的创立，为中国武术的传承和发展，以及民族精神的振奋，起到了积极的推动作用 。

英年早逝，死因成谜

1910年9月14日，霍元甲在上海逝世，年仅42岁 。关于他的死因，至今存在争议。一种说法是，比武后日方设宴，假意推荐医生秋野治疗霍元甲的呛咳症，他服药后病情恶化，精武会弟子化验发现药含“慢性烂肺药” 。1989年迁葬时，遗骸呈黑色，法医鉴定为中毒致死，霍元甲的孙辈也曾多次公开指控日方谋杀 。另一种说法是，霍元甲因少年练气功损伤肺部，患咯血病，服用日售“仁丹”后加剧病势最终病逝 ，不过这种说法与中毒物证、史料矛盾，未被家族及主流研究所采信。

霍元甲虽已离去，但他的故事和精神一直流传，他是中国武术的杰出代表，更是一位令人敬仰的爱国志士。