我们都知道，清朝末期，由于长时间实施闭关锁国政策，中国逐渐陷入衰败，这给西方资本主义列强打开了侵略的机会。1840年，鸦片战争爆发，这一系列不平等条约的签订标志着中国的屈辱时代开始。

1839年，道光皇帝终于意识到鸦片对中国民众的严重危害，决定采取措施禁烟。他任命林则徐为钦差大臣，派他前往广东处理鸦片问题。林则徐到达广东后，指挥销毁洋人所贩卖的鸦片，集中在虎门焚烧。对此，外国商人表示强烈不满，并通过武力威胁林则徐。林则徐坚定回应：“禁烟决心坚如磐石，绝不退让，若要交战，愿为国捐躯。”

然而，英军的强大使得清军在战争中迅速处于劣势。战争初期，尽管清军进行了顽强抵抗，但由于装备落后、战斗力差，在英军炮舰的轰炸下，清军战斗士气大幅下滑，除了水师提督关天培英勇抵抗外，其他大多数清军几乎在英军进攻前就已经崩溃。1841年8月，英军舰队继续北上，沿途清军节节败退，甚至连道光皇帝也深感恐慌，急令严惩林则徐，并力图拖延英军进攻的时间，为整军备战争取机会。

接着，1842年2月，清军发起反攻广州，但英军愤怒回击，调集大军进攻虎门炮台。广东水师提督关天培力战至死。英军随即再度北上，一路攻城掠地，目标直指南京。1842年8月29日，在内外交困的情况下，清政府被迫与英国签订了中国历史上首个丧权辱国的条约——《南京条约》。

《南京条约》的签订标志着西方列强对中国的侵略步伐加快，随之而来的还有《北京条约》、《天津条约》、《广州条约》、《马关条约》和《辛丑条约》等一系列不平等条约。清政府在其最后的几十年里，共与西方列强签订了1175个不平等条约，割让了约200万平方公里的领土，赔款总额达到13亿两白银。

1911年，随着武昌起义的爆发，清政府终于走向了灭亡。但即便如此，清朝倒台后，依然留下了巨额的战争赔款。西方列强为了维护自身的利益，要求新政府继续履行前朝的赔偿责任。那么，继承清朝战争赔款的问题，国民政府和新中国又是如何应对的呢？两党对此的态度截然不同，从两党对赔款的态度可以看出谁更关心民族利益，谁更注重个人权力的巩固。

清帝退位后，中华民国进入了动荡的时期，南方由孙中山领导的革命党与北方由袁世凯领导的北洋军阀之间展开了激烈的争斗。双方在这种背景下，都迫切希望得到西方列强的支持，谁能够获得更多的支持，谁就有可能在这场政治角逐中获胜。

当时的革命党势力相对较弱，孙中山曾放弃临时大总统的职位，以换取袁世凯施压清帝退位。然而，袁世凯一旦掌权，非但不履行总统职务，反而表现出复辟称帝的野心。这一反历史潮流的举动令孙中山深感不满，为了打败袁世凯，革命党不得不寻求英美日等西方大国的支持。而获得这些支持的条件之一，就是继承清朝的庞大债务。因此，1913年，孙中山为了获得各国支持，保障中国的革命继续进行，最终选择继承清朝的战争赔款，这对他来说是一种不得已的选择。

与此相比，袁世凯作为中华民国的临时大总统，和西方列强有着密切的关系，是他们眼中的理想代言人。为了实现自己的帝王梦想，袁世凯甘愿出卖中国的利益，并公开表态愿意继承清朝遗留的赔款和利息。1914年，袁世凯政府开始履行承诺，将400万银元赔偿给英美两国。

1915年12月12日，袁世凯冒然宣布称帝，随即南方各省发动了反袁护国运动。在强大的反抗压力下，袁世凯于次年3月22日退位，而三个月后，他因悲愤交加病逝于北京。中国自此进入了军阀混战的时代，国库收入大幅减少。段祺瑞上台后，于1918年继续履行清朝遗留的战争赔款，支付了300万银元。

随着第一次直奉战争的爆发，北洋军阀的力量逐渐消耗殆尽。1925年，孙中山去世，蒋介石成为国民党新的最高领袖。在对外赔款问题上，蒋介石虽然认为继承清政府的战争赔款是国家的耻辱，但他也明白在当时的复杂形势下，必须妥协。在北洋政府占据北方、拥有强大军力的情况下，国民政府显得势单力薄，仅能控制两广和福建等地区，军队人数远不及北洋政府。为了争取国际支持，蒋介石最终决定履行赔款，以换取外资支持，力图在未来实现统一。

1925年，国民政府决定履行对日本和苏联的赔款，并为此勒紧裤腰带，偿还了一部分战争赔款。最终，在日本及其他列强的支持下，蒋介石成功推翻了北洋政府，名义上统一了中国。

然而，进入20世纪30年代后，随着美英德法等国为了维护在华利益纷纷减少清朝遗留的赔款，美国更是直接取消了所有赔款。唯独日本始终不肯放弃这笔赔款。1931年，九一八事变爆发，日本大举侵占中国东北。按理说，国民政府应该在此时终止对日赔款，但由于蒋介石专注于围剿红军，不愿彻底激怒日本，直到1941年美国偷袭珍珠港后，国民政府才决定对日宣战，并宣布终止对日赔款。

从1913年开始，国民政府履行清朝遗留的战争赔款，直到1941年基本结束。在这28年中，国民政府为了自身利益屈服于西方列强。

与此截然不同的是，1949年新中国成立后，对清朝战争赔款采取了截然不同的态度。早在1949年4月，解放军在江南作战时遭遇英军拦阻，面对西方列强的挑衅，毛主席果断下令炮击“紫石英号”舰船。英国首相理查德·艾德理愤而以清朝遗留的战争赔款为借口要求新中国履行赔偿。毛主席毫不妥协，公开回应：“清末的赔款是腐败无能的北洋政府和国民政府才承认的事，新中国不承认，也绝不会履行。”

此后，外交部立即宣布，清朝时期的战争赔款将不再承认，并作废。面对中国的强硬立场，西方列强无言以对，陷入了尴尬境地。

从此，中国人民彻底挺直了腰杆，拒绝了历史上的屈辱，而在这一关系到民族尊严的重大问题上，前者选择了屈服，后者选择了捍卫权益。谁真正把人民放在心中，谁就能获得人民的支持，谁当家做主的命运早已注定。