一个因虎而兴，却因狼而亡的神秘部族：春秋初年楚国的实际掌控者
这才是真正的春秋之楚庄王（6）
主笔：闲乐生
楚庄王在问鼎中原后的第二年，便碰到了即位以来最为严重的一次危机：若敖族叛乱。
这个若敖族我们前面已多次提到，这是一个在楚国执政了近百年的权臣家族，自公元前707年楚武王初设令尹，楚国历任六位君王十二位令尹，其中竟有九任出自若敖氏！所以此战相当关键，如果楚王战败，楚国从此将由贵族专权，最后如同晋国一样走向分裂；而如果楚王战胜，则楚国将由此空前团结，走向霸业。究竟谁会赢得最后的胜利呢？楚庄王不知道，若敖族的大家长斗越椒也不知道。
说起斗越椒这个人，还有着不少的故事。咱们先从若敖族的源头说起。
若敖族最初源于春秋初年的楚国君主熊仪。“若”是地名，大概是熊仪即位前的封地；“敖”是楚语中的军事统帅，职位仅次于君主。熊仪为太子时，曾兼任统帅，故称“若敖”。熊仪即位为君时，楚国还未称王，人们便习惯性地依旧称他为若敖。
若敖曾在郧国（古国名，今湖北沔阳县一带）娶妻，生了个儿子叫斗伯比，斗伯比即以其父亲的称号若敖为氏，后因别封斗邑，故亦称斗氏。因为斗伯比的母亲是郧国国君之妹，所以常常去郧国玩，玩着玩着，就跟他的表妹，也就是郧国国君的女儿玩过火了，竟然未婚生子，这私生子没名没份，郧国夫人不知如何处理，干脆就派人把这个不明不白的外孙丢到荒无人烟的云梦泽里，让它自生自灭。
一个幼弱的婴儿在到处是野兽的山林中如何生存，这不是自生，而是自灭啊，好狠心的外婆！好在这孩子命不该绝，他不但没有被野兽吃掉，还被一只母虎收养了。靠着虎乳的喂养，他竟坚强地活了下来！
这样又过了几年，有一次郧国国君去云梦泽打猎，发现了生活在虎群中的幼童，吓得跑了回来。郧国夫人大惊，觉得这孩子必非凡胎，便把女儿私生子的情况告诉了郧君，郧君感慨万千，连忙叫人把这个差点变成野人的小孩抱回来抚养，并让女儿与斗伯比补票结婚。楚国方言把乳汁叫做“榖”（音构），把老虎叫做“於菟”（音乌涂）所以就把这个孩子叫做斗榖於菟，字子文（文通纹，即老胡身上的斑纹），也就时后来的楚国一代名相令尹子文了。这位子文，相当忠君爱国，据说当初楚国财政困难，子文竟“毁家纾难”，把全部的财产捐给国家，自己则不惜吃糠咽菜，因而深受历代楚人敬重，地位跟神差不多。
人类学上有一个说法，叫做“神判”，实际上即“图腾裁判”。凡未经修饰或省简过大之“图腾裁判”的神话，都极为可能包含有始祖族源因素，这个“斗榖於菟”的故事就是一个非常典型的例子，老虎正是古楚族在氏族时期的部落图腾之一，“斗榖於菟被老虎养大”这个不太可信的传说，正好清楚地说明了这一点。现如今在青海一带还有“於菟”节，在这个节日上，人们扮成老虎祭祀祖先，或许这就是从古楚国传过去的。
古楚遗风，竟寻于今日之西北，我国文化之流传变迁，玄妙神奇，令人深思。
后来，子文的弟弟子良生了个儿子斗越椒，非常高兴，大摆酒宴，邀请若敖全族共同庆贺，不料子文一看这侄子，突然脸色大变，惊叫说：“弟弟啊，赶紧掐死你儿子吧！这个倒霉孩子，长得像熊，声音像狼，如果不杀他，日后一定会连累整个若敖族被灭。俗话说‘狼子野心’，此子即是狼，咱们不能养活它！”（成语“狼子野心”典出于此）
没错，是有句有俗话叫“狼子野心”，但也有句俗话叫“虎毒不食子”，要让子良杀死自己的亲生儿子，他无论如何也做不到，何况子文自己不也是老虎奶大的吗，有什么权力说别人！所以子良坚决不同意这么做。子文对此大为忧戚，临死之前，他把所有的若敖族人聚集在一起，哭着发表了自己的最后遗言：“如果越椒这个倒霉孩子一旦执政，大家一定要赶快收拾包袱跑路，否则的话，若敖族的鬼就要饿肚子了！”所谓若敖族的鬼指的就是他们的祖先，意思说斗越椒会让若敖整族灭绝，以至无人祭祀若敖祖先。成语“若敖之鬼”的典故就出于此处，意指某个家族因没有后代，而断了香火。我们可以这样造句：“儿子啊，你可是三代单传，再不娶媳妇给咱家生个大胖小子，咱家就要若敖之鬼了！”
当然，这个貌似神奇的故事很可能也是传说。谁也不会因为自己的亲侄子长得像动物就要杀了他，特别是在人口资源极其珍贵的先秦时代，这么做简直就是疯癫。如果他真有此神奇预言能力，当初也不会将令尹之位让贤给惨败于城濮的弟弟子玉了。或许，强大而繁盛的若敖族最后竟被楚庄王灭族，人们在震惊之余，总想为此找寻一些理由吧。否则，何以虎子受人敬仰，狼子却必死无疑呢？动物歧视啊！
那么，繁盛了近百年的若敖族，最后为何会遭受如此惨败呢？这却竟与楚庄王的神巫身份有关，这又是怎么回事儿呢，且听下回分解。