1941年2月11日，德国非洲军团司令埃尔温·隆美尔踏上了利比亚西北部的城市的黎波里，这标志着德国非洲军团的正式成立，同时也意味着隆美尔的北非征程的开始。在北非，隆美尔尝到了胜利的果实，也品尝过失败的苦涩，但让他更加感受到的却是无时无刻不在的饥饿。事实上，从德国非洲军团的成立到1943年5月13日北非战役的终结，隆美尔和他的部队几乎没有过一天宽松的日子。兵力稀缺，资源匮乏，物资短缺，甚至食物短缺，这一切构成了德国非洲军团面临的生死困境。

那么，曾经在北非掀起风暴的德国非洲军团，为什么最终会沦落到如此困顿的境地呢？

最初，德国其实并未对北非产生太大兴趣。并非出于对非洲的傲慢，或是为了顾及意大利人的面子，而是因为德国面临的一个实际问题——港口。德国并没有直接通向地中海的出海口，即使借用法国南部的海岸线，德国海军也没有足够的力量突破英军对直布罗陀海峡的控制。德国的装甲部队虽强，但也不可能让舰队横渡地中海，直达非洲，因此德国对北非的态度一直较为冷淡。

然而，随着意大利在1940年底至1941年初的北非进攻失败，并在英军反攻中遭遇重大损失，德国不得不开始关注地中海和北非的局势。如果意大利在北非彻底崩溃，被英国军队赶出地中海，那么英军将能够腾出更多的力量来干预南欧战场。与此同时，英国在希腊的战斗也让德国不得不调兵遣将支援巴尔干地区，甚至派遣部队去帮助意大利稳住北非局势。

虽然德国并不打算将大量兵力投入北非，但在这种形势下，德国决定派遣第5轻装师和第15装甲师前往非洲，还配备了一些独立部队，这便是德国非洲军团的全部力量。从兵力规模来看，德国非洲军团不过是一个军级单位，实际上反映了德国高层的态度——他们并不打算把北非当做优先战场，主要精力还是集中在对苏作战上。至于北非，德国陆军认为只是让隆美尔去“捍卫”利比亚即可，完全无需投入过多的资源。

兵力有限，意味着德国无法为隆美尔提供充足的后勤保障。事实上，德国自己的运输船无法进入地中海，而陆上运输也没有优先保障。第5轻装师直到4月中旬才完成集结，直到5月底第15装甲师才到达。这不仅仅是海运效率低下的问题，连部队集结的效率也让人堪忧，这意味着德国陆军总部并未将北非视为重要战场，实际上表现出对这一地区的不关注，甚至在某种程度上采取了漠视的态度。

由于得不到德国陆军总部的支持，隆美尔和他的军团只能依靠极为有限的补给，这远远无法与其他战场上的德军部队相比。更糟糕的是，德国陆军总部对隆美尔的补给问题并没有太多关注，所有除武器弹药外的物资补给，几乎全部交给了意大利负责。换句话说，德国将非洲军团的生死大权交给了意大利。

从某种角度来说，德国陆军总部的选择也是有其无奈的。正如前文所述，德国在地中海方向没有合适的出海口，海军实力较弱，无法深入地中海作战。意大利虽有较为强大的海军力量，并拥有较多的运输船，因此德国陆军总部只能将后勤工作交给意大利，寄希望于他们能够保障非洲军团的供应。

当然，德国并非完全不作为，至少派出了第10空军为意大利运输船队提供空中掩护，打击马耳他岛上的英国前哨。但随着苏德战争爆发，德国空军第10军主力北上支援进攻苏联，德国方面对意大利的海上运输支持也逐渐减少。结果可想而知，英国加强了对马耳他的控制，意大利的运输船队遭遇了越来越多的打击，沉船数量急剧上升。

另一方面，意大利对非洲军团的物资供应也存在巨大问题。意大利不仅无法提供有效的护航支援，连物资供应也极为贫乏。即便忽略掉油料的短缺，仅仅是食物问题就足以让德国非洲军团陷入困境。意大利提供的干豆、橄榄油等物资无法满足德军需求，而新鲜蔬果更是寥寥无几，罐头食品更是令人难以下咽——面包干和饼干硬得像石头，罐头食品味道淡而无味，金枪鱼罐头总是生的，汤罐头由于封闭不严，运到非洲时已腐烂变质。

由于这些劣质食物，德国非洲军团的士兵过得异常艰苦。从将领到普通士兵，许多人只能勉强依靠几口干面包和瓶装茶水维生。隆美尔本人虽然得到些许优待，晚餐时可以享用一些葡萄酒和牛肉干，但剩饭还是需要留到第二天食用。营养严重不足，导致大批士兵患上夜盲症、败血症等疾病，隆美尔也因此罹患了严重的胃溃疡。这种因食物短缺导致的非战斗性伤亡，始终困扰着德国非洲军团。

对于隆美尔未能在昔兰尼加战役后立即进攻马耳他，很多人归咎于他不够果断。实际上，这是一种误解。隆美尔的兵力本就有限，虽然能够在沙漠中与英军进行装甲对抗，但一旦遇到需要较大兵力的攻坚战，如托布鲁克战役，他的部队就显得捉襟见肘。马耳他岛的防御极为严密，英军在岛上建立了坚固的要塞，而且随时能够得到来自英国海军的支援。隆美尔的兵力根本不足以攻下马耳他，意大利海军也无法与英国海军对抗，因此隆美尔不得不放弃了这一目标。

总而言之，隆美尔在北非面临的困境是全方位的。德国陆军总部对北非战场缺乏关注，意大利在后勤保障上也毫无作为，甚至连最基本的补给物资都无法满足需求。这样的困境导致了隆美尔和他的军团经历了极为艰苦的战斗。而当德国非洲军团在北非濒临失败时，德国和意大利才突然加大了对隆美尔的支持，但这一切已为时已晚。如果他们能早些采取这种措施，或许结果会有所不同。