在《三国演义》这部著作中，如果非要挑选出一位比诸葛亮更为出色的谋士，那么水镜先生无疑是最理想的候选人。他不仅在诸葛亮出山的时刻，看透了蜀汉最终的命运，还深刻影响了诸葛亮晚年的思想和决策。那么，他究竟说了什么，能让诸葛亮在晚年有所觉悟，做出改变呢？

我们普遍认为，徐庶是刘备拥有的首位谋士，然而实际上，刘备早在徐庶之前就遇见了水镜先生。根据正史，刘备和水镜先生是在刘表的宴席上相遇的；而在小说中，则是刘备在逃亡时误入水镜先生的居所。水镜先生，原名司马徽，早年生活在颍州。随着天下动荡，他带着家人迁居荆州，过起了隐士生活。荆州当时是许多隐士的聚集地，其中以刘备的朋友诸葛亮最为著名，他从琅琊搬来荆州也是为了隐居。

刘备因与曹操对立，不得不逃至荆州。尽管刘表热情接待了刘备，但刘表的妹夫蔡瑁则对刘备心生敌意，打算找机会暗杀他。为了避祸，刘备在独自一人逃入山林时，由司马徽的书童带领，最终见到了传说中的水镜先生。在山中一番诉说苦衷后，刘备将自己多次失败、四处奔波的经历向水镜先生倾诉。司马徽早有耳闻，知道刘备是位明主，只是当前乱世之中，想要白手起家实属艰难。尽管如此，水镜先生还是耐心为刘备指点迷津。

司马徽告诉刘备，他所遭遇的困境，其根源在于缺乏谋士。虽然刘备手下有三员猛将——赵云、关羽、张飞，且士兵愿意为他卖命，但没有谋士的辅佐，他们犹如一把锋利的剑，却缺少一个能够舞剑的剑客。这种局面最终会导致刘备的力量被他人利用。听罢，刘备恍然大悟，决定邀请水镜先生出山，协助自己策划未来。然而，司马徽并无出世之心，他婉拒了刘备的邀请，但向他推荐了一位谋士——徐庶。

然而，命运弄人，徐庶刚协助刘备打下一个小胜利，就被曹操看中。曹操是个深谙权谋的人，为了拉拢徐庶，他甚至软禁了徐庶的母亲，最终迫使徐庶离开刘备。刘备痛心疾首，送别徐庶时，两人走到桃林边上，互道珍重。此时，徐庶向刘备推荐了一个更为杰出的人——诸葛亮。

徐庶推荐的这个人，水镜先生早已提及过，正是诸葛亮。尽管刘备一直知道这些隐士并非轻易能请动，且他们往往性格孤傲，但徐庶的表现令刘备深刻感受到谋士的力量，这更坚定了他寻找卧龙凤雏的决心。若能得诸葛亮出山，或许匡扶汉室并非遥不可及。

就在刘备还在犹豫时，水镜先生突然骑马来到刘备的军营。他已不再像以前那样避世，而是主动出现在刘备面前，推荐诸葛亮，并大言不惭地称诸葛亮为比得上管仲、乐毅的人物。管仲是春秋时期齐国的名相，凭借智谋帮助齐国成为春秋五霸之一；乐毅则是战国时期燕国的名将，凭一己之力轻松打败了齐国。两者分别代表了文官和武将的巅峰。如果诸葛亮真能在文武两方面与他们媲美，那无疑是一位旷世奇才。

听到这番话，关羽不以为然地嘲笑道：“一个隐士，怎能与管仲、乐毅相提并论，恐怕名不副实吧？”水镜先生笑着摸胡子，反驳道：“如果诸葛亮遇到合适的时机，他将像姜子牙、张良一样，创造一个伟大的时代。”姜子牙辅佐周文王打下周朝的基业，张良则帮助刘邦建立了汉朝。诸葛亮真能像他们一样帮助刘备缔造盛世帝国吗？

听到这些话，大家不禁对诸葛亮的能力充满好奇。水镜先生也不再多言，骑上瘦马，离开营帐，边走边感慨：“可惜啊，卧龙得到了主公，却不逢其时。”

在徐庶和水镜先生的推举下，刘备最终下定决心请诸葛亮出山，于是带着关羽和张飞三次拜访诸葛亮。第一次，他们骑马去隆中，然而还是扑了空。毕竟，诸葛亮是隐士，不可能轻易见客。刘备并未灰心，第二次又带人前往，却因大雪滂沱，山路难行，仍未见到诸葛亮。第三次，终于等到冬去春来，诸葛亮归家，三人再次启程，这一次，他们终于见到了卧龙。

在一个简陋的小屋里，诸葛亮与刘备畅谈国事，谈到了如何重建汉室，恢复国家的雄图。虽然刘备听得热血沸腾，但他对其中的深意并不完全理解，然而他已深感诸葛亮的非凡才华。关羽和张飞则站在一旁，依然对谋略并无深入理解。

直到赤壁之战，刘备与诸葛亮的深厚合作才展现出来。当时，曹操北方已占据，刘备陷入绝境，周围的局势看似无解。可诸葛亮不畏艰险，成功策划孙刘联盟，配合周瑜火烧曹操战船，最终为刘备争得荆州、益州和汉中。这一系列的成功为刘备奠定了雄图，但命运却依然不容轻视。

然而，关羽的襄樊之战导致荆州丧失，张飞被杀，刘备内外交困，最终在夷陵之战中被陆逊击败，且终究未能恢复大计。而诸葛亮继位后，亦在多次北伐中力竭而死，未能完成刘备的遗志。水镜先生早已预见这一结局，他在推荐诸葛亮时，看到了关羽和张飞的骄傲不羁，也正因此，才有了他临别时那句“恰逢其主，不逢其时”的感慨。