关于清军的战斗力，传统观点往往归结为清朝军队的腐败，认为清军战力低下，甚至一度有“清军战力渣”的说法。然而，这种说法并非完全准确。实际上，当时的欧洲军队并非如外界所想的那样清廉。英国军队也有着买官卖官的传统，其贪污腐化的程度与清军毫不逊色，沙俄军队的腐败程度与满清也是不相上下，甚至连普鲁士军队也充斥着裙带关系和贪污行为。从腐败程度来看，欧洲各国的军队与满清相较，并没有太大的优势。欧洲军队之所以远超满清的原因，很简单，那就是这些腐败的欧洲军队在结构和战术上的演进非常迅速。而在兵力数量上，满清军队明显处于下风。

当满清建立政权时，军队人数已经扩张到约八十万人，这一兵力水平几乎与整个欧洲的兵力相当。那时，欧洲正陷入三十年战争的泥潭中，德意志的古斯塔夫·阿道夫率军费尽心思，才勉强集结起十余万大军；同样，佣兵领袖华伦斯坦从荷兰新教银行借款，最终也只能凑足十万兵力。与此相对，法国的常备军在这一时期也只有10到12万人，西班牙的军队在1650年前后虽然能动员起十万兵力，但其兵员大多来自全欧洲的招募。荷兰作为一个富裕国家，也能够从欧洲各地征集起约十万的兵力，其中德国士兵尤为受荷兰青睐。而英国内战时，英军最多也只有七万人；沙俄则能够动员约13万人，而哥萨克部队还可提供额外的数万人援军，波兰的最大兵力则为5.6万人左右。到1650年前后，整个欧洲的军队总数大约在70到80万人左右，几乎与满清的兵力相当。

进入17世纪晚期，欧洲军队的总兵力已经超过了清朝，尤其是在路易十四掌权的时期，欧洲的军队总人数达到了130万，其中法国就占了40万人，法国军队的兵力虽然只是清军的一半，但法国的总人口仅为中国的十分之一，因此法国的兵员动员能力远超满清。与此同时，沙俄的军队人数增加到14万到17万人，哥萨克仍可动员约五万人，这使得沙俄在军事方面已经具备了远征克里米亚的能力。西班牙由于财政危机，军队人数大幅缩减，仅剩五万人。而荷兰则依靠强大的财力，继续在欧洲各地招募军队，保持了较强的军事力量。

进入18世纪，欧洲军队的规模进一步扩大，人数已经是满清军队的两倍。七年战争期间，普鲁士动员了20万人，其兵力规模已经与满清的八旗军相当。沙俄的兵力也达到了50万人，已经接近清军的规模。奥地利军队规模为15万人，其腐败程度与满清不相上下，但在作战能力上却有显著差距。此外，英国陆军也扩大到10万人的规模，然而由于国会的财政压力，英国的陆军兵力常常被削减，尽管如此，英国与黑森和布伦瑞克等公国的合作协议，使得英国仍能够迅速调动大量兵力。法国的兵力保持在30万人左右，约占其人口的百分之一。随着七年战争的爆发，普鲁士和英国联手动员了20万军队，而法国、奥地利和沙俄组成的三国联盟则出动了近50万大军，这场战争的规模之大，远远超出了乾隆皇帝所宣称的“十全武功”。

到了拿破仑战争时期，欧洲的军事力量达到了前所未有的高度，远远甩开了满清。拿破仑称帝后，法国动员了261万人参军，1811年，法军的总兵力达到86万5000人，且拿破仑在俄罗斯远征时，一度调动了60万兵力。沙俄方面也不甘示弱，常备军保持在40万的基础上，还能动员100万后备军。整个拿破仑战争期间，反法同盟动员了330万2000人，加上拿破仑的兵力，欧洲在十年内动员了接近600万军队，数量远超满清，当时的清军兵力最多为60万人。

19世纪中期，满清的军力增长缓慢，军队总人数在60万到80万之间徘徊，而欧洲的常备军人数已经达到200多万，约为满清军队的三倍。欧洲各国的军队不仅兵力庞大，且在战争动员方面也表现出了强大的能力。以普法战争为例，普鲁士在战争期间动员了130万兵力，几乎是满清军队的一倍半。与此同时，奥地利、沙俄和法国等国的兵力也呈现出大幅增长，特别是沙俄，依旧保持着50万的常备军。此时，满清的军力与欧洲相比，已经无法维持对等水平。

进入20世纪，欧洲的军力已经达到了空前的规模，总兵力超过了400万，其中德国有60万人，俄国有110万人。欧洲的陆军总数是满清新军的30倍，到了第一次世界大战爆发时，欧洲的军队总人数更是突破了8000万。虽然欧洲军队也面临着一定程度的腐败问题，但它们在组织、动员和战斗力上的飞速提升，掩盖了腐败带来的负面影响，使得欧洲军队的实力远远超过了清朝的军事力量。