20世纪初德国交换卡片，其上有Söul（首尔）字样

首尔是大韩民国的首都。“首尔”（韩语：서울Seoul）这个城市在百济王朝名为“慰礼城”（위례성／慰禮城Wiryeseong），在新罗王朝名为“汉阳”（한양／漢陽Hanyang），在高丽王朝名为“南京”（남경／南京Namgyeong），在朝鲜王朝复名汉阳，朝鲜王朝迁都于此后易名“汉城”（한성／漢城Hanseong）。

朝鲜日治时期（1910年—1945年），汉城易名“京城”（日语：京城／けいじょうKeijō；韩语：경성／京城Gyeongseong）。日本投降，第二次世界大战结束后，京城更名“서울”，日文译名随之改为音译的假名“ソウル”，中文仍称之为“汉城”；2005年该市市名的汉译被指定为“首尔”。

首尔

首尔来自韩语固有语서울，意为首都。有一说“서울”来自徐罗伐（서라벌／徐羅伐Seorabeol），原指新罗国都金城（今庆州市）；郑张尚芳则认为其源于上古汉语“首邑”。此名称的使用不迟于1882年，时而与其他名称并用。

汉译

不同于绝大多数朝鲜半岛地名，首尔无朝鲜汉字写法，因此汉语圈曾长期套用旧名汉城。1751年法国产的中韩地图上，首尔记作King-Ki-Tao（京畿道的汉语发音）。这种用法又见于1851年塔利斯/赖普金的日韩地图。20世纪40年代末50年代初，首尔又音译为苏乌。

韩语首尔、汉城是不同的词，而汉语一律作汉城，翻译时出现了问题。名称仅有首尔、汉城之别，而没有关联的机构，汉译因而混同，如首尔大学、首尔市立大学、汉城大学都转换成汉城大学，仅能以“国立汉城大学”、“市立汉城大学”、“汉城大学”区分。类似的情况还有首尔科学高等学校和汉城科学高等学校。

1990年代，中国学者高放曾经提出“首瓯”的译名，并提交给了国务院新闻办公室。

2005年1月，李明博任市长的首尔市政府指定市名汉译为首尔，并正式向汉语圈要求协助改名。此汉译由서울中文名称改名推进委员会选出，落选汉译有首午尔、中京（中国北京与日本东京之间）、首沃。

首尔在现代标准汉语中音义兼顾，首可解作首都、尔又对应“울”字的卷舌收尾音。在汉语名更改后的一段时间，一些汉语新闻媒体书面曾有用“首尔（汉城）”。

京城

京城即国都，是韩语汉字语，朝鲜王朝偶指汉城，先前指代高丽、新罗国都。朝鲜日治时期，汉城易名京城，京城兼为日韩双语，广泛使用，如首尔的中央车站首尔站1900年开站至1905年、1923年至1947年为京城站。

京作为首尔的简称，在交通等领域常有使用，如京釜线、京釜高速公路、京仁线、京釜高速公路、京义线、京元线、京春线。

我们还必须知晓，韩国宣布将韩国首都的中文名字更改为“首尔”，有以下深层次原因：

• 去汉化：历史上朝鲜半岛受中国文化影响深远，汉字在其文化中占据重要地位。随着韩国民族主义情绪上升和经济崛起，国内去汉化呼声渐高。“汉城”这一名称带有浓厚的中国文化色彩，更改名称是韩国摆脱中国文化影响、强调民族文化特色的一种表现。

• 去日本化：1910年日本吞并朝鲜后，将“汉城”改为“京城”。韩国独立后，为去除日本殖民统治的影响，将“京城”改名为“SEOUL”，但在汉语中仍被称为“汉城”，所以改名也有进一步摆脱日本影响的考虑。