丞相这一生中，真正被“自己人”坑过的也就两位，一位是因大意失去街亭的马谡，另一位便是本文主角——李严。

李严，字正方，出生于南阳。年轻时便以郡吏身份步入仕途，因才干出众，在荆州小有名气。曹操攻打荆州时，荆州内部大多选择投降曹操，但当时任秭归县令的李严却做出了不同寻常的决定——他选择向西奔蜀。

李严的这个选择值得深入探讨。当时刘备正匆匆撤往夏口，李严自然不敢冒险投奔他；而放弃处于鼎盛时期的曹操又是为何？从后来李严的言行来看，他私心颇重，非常善于计算自己的利益。如果选择投靠曹操，凭他的身份和资历恐怕难以获得重要职位，而入蜀则是最合适的选择。那么为什么不去投靠孙权？看他最终获得的职位就能说明一切。

李严没料到的是，这个选择竟极大提升了他后来的政治前途。刘璋听闻李严在治郡方面的良好声誉，一上来就任命他担任极为棘手的成都令。李严不负众望，将益州郡的治理井然有序，名声大振。

在益州，李严的仕途可谓顺风顺水。反观刘璋手下另一员大将法正，当时还在新都县做县令，且因被地方官员诽谤而心情郁闷。

然而，两人的命运随着刘备入蜀出现重大转折。刘备从葭萌关南下，在涪城、绵竹与刘璋军队展开两场激战，益州军士气大溃。刘璋重用的护军李严也在关键时刻叛变，加上皇亲国戚中郎将吴懿临阵倒戈（建安十八年，李严署护军职务，拒绝迎敌先主，在绵竹率众归降刘备），刘璋军队从此失去正面抗战的信心，只能守城固守。刘备对李严的投诚给予了丰厚回报，任命他为裨将军。

攻占成都后，刘备封李严为犍为太守、兴业将军，无论文职还是武职，职位都大幅提升。李严也展现出过人的能力。彼时益州法纪松散，德政欠缺，刑罚不严。他参与制定了由丞相主导的《蜀科》，同参与者均是当时赫赫有名的人物：军师诸葛亮、扬武将军暨蜀郡太守法正、昭文将军伊籍、左将军西曹掾刘巴。《蜀科》为丞相推行“以法治蜀”提供了坚实的理论基础。

218年，刘备北上攻汉中，益州豪族趁机作乱，盗贼马秦、高胜等人在郪县聚众起兵，迅速聚集数万人，一路攻至距成都不远的资中县。此时益州主力多已北上，李严挺身而出，虽然先主在汉中未能发兵援助，但李严率领郡兵五千人迅速讨伐，斩杀马秦、高胜，余党溃散，复归民籍。

不久，南中之乱爆发，实力最强的越巂夷王高定率军围攻新道县，李严再次担当救火队员，赶赴前线，将敌军击退。

一句话总结：李严武艺高强，战斗力十足！仅凭本郡士兵便平定两股叛乱，这背后也体现了他审时度势、果断决断的能力。相比之下，绵竹战场上的降将则显得格外干脆。

李严稳定了后方，立下汗马功劳，刘备因此加封他为辅汉将军，兼任原郡守。虽然“辅汉将军”只是杂号将军，但听起来就像是核心骨干人物。

这点从后来刘备汉中王劝进表中十一位领衔大臣名单也能看出：

平西将军都亭侯马超；

左将军领长史镇军将军许靖；

营司马庞羲；

议曹从事中郎军议中郎将射援（射坚出身扶风世家，与皇甫家有世交，少有美名，品行高尚，备受士人称赞）；

军师将军诸葛亮；

荡寇将军汉寿亭侯关羽；

征虏将军新亭侯张飞；

征西将军黄忠；

镇远将军赖恭（交州刺史，后被苍梧太守吴巨逼走，回零陵故里）；

扬武将军法正；

兴业将军李严。

李严终于迈入蜀汉核心层！这正是他不投降曹操所换来的巨大政治回报。

任犍为太守期间，李严修凿天社山，修筑沿江大道，兴建基础设施，为百姓办了许多实事，使郡城焕然一新，百姓欢喜，楼台壮丽，成为全州的胜景。

夷陵大败后，刘备退守永安，任命李严为尚书令，熟悉内廷政务，并调其兵马驻守永安。之所以选李严，是因为在十一人的核心团队中，嫡系成员只剩丞相诸葛亮和李严。赖恭、射援并非刘备嫡系，关羽、张飞、黄忠、法正相继离世，复兴汉室的重任只能由丞相独挑。从能力、地位和资历来看，真正能辅助丞相的只有李严。谁曾想他后来竟会被利欲蒙蔽，走上争权之路。

刘备临终时，将幼主托付给丞相诸葛亮和尚书令李严，虽有两位托孤大臣，刘备真正信任的只有丞相。临终嘱咐：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”这完全将国家大业交付给丞相。

其实，李严并非真正意义上的副手，主要职责是守护益州东大门，平时在成都勤王。刘禅继位后，依旧执行刘备遗愿，诸葛亮被封武乡侯，开府治事，领益州牧，掌控军政财大权。李严封都乡侯，假节，加光禄勋。

然而李严并未完全理解刘备的用意。随着权力提升，他的私心逐渐膨胀。作为托孤大臣之一，他对所有权力都集中在相府极为不满，开始试图与丞相争夺权力。