朱元璋和沈万三，这两个人看似毫无关联，一个是开国皇帝，一个是乱世中的富商，却纠缠了多年，命运的交织令这段历史充满了戏剧性。从朱元璋登基为帝那一刻起，他便开始对沈万三进行不断的试探。

有一次，朱元璋设宴款待富商们。席间，他特意指着桌上的一道猪蹄，向沈万三发问：“沈老板，这道菜叫什么？”沈万三恭敬地答道：“万三蹄。”朱元璋听后，拍了拍沈万三的肩膀，笑着说：“大家继续吃吧。”看似轻松的一幕，实际上隐藏了极深的含义。这究竟是一场什么样的试探？沈万三又为何能如此机智地应答？

沈万三，本名沈富，原籍浙江南浔。初时，他只是一个普通的小商人。然而，元朝末年动荡不安，正是这种国难带来了机会，沈万三抓住了乱世的机遇，迅速积累了财富，成为了江南地区的富商。

然而，朱元璋和沈万三的“缘分”并非偶然，而是与一个关键人物——张士诚——息息相关。故事得从元朝末年谈起。当时，整个天下都处于动荡之中，沈万三身为商人，深知在这个乱世中必须选一个强大的庇护者。正巧，张士诚占据了苏州，沈万三的生意也多集中在江南一带，于是，他决定前往张士诚的府邸，亲自送上万两白银，表达投诚之意。

张士诚当时正急需资金招兵买马，因此，他很快接纳了沈万三的投诚，两人开始了合作。然而，沈万三并不知道，张士诚不过是个空有名号的“纸老虎”。1363年，朱元璋正大举进攻陈友谅，眼看形势一片大好，张士诚却由于过度犹豫错失了大好时机，导致错过了攻打朱元璋的最佳时机。朱元璋成功击败陈友谅，势力大增，张士诚见状悔恨不已。

几乎不出所料，1367年，朱元璋决定直接攻打张士诚。于是，他带领大军围困了苏州城，围困了整整十个月。沈万三虽然依旧在支持张士诚，但无力回天，最终在第二年秋天，苏州城被攻破，张士诚被俘并自尽。此时，朱元璋的帝位已成定局，沈万三也意识到，如果自己再不做出选择，很可能会被牵连。

于是，沈万三决定主动投诚。他托人将几箱金子送给朱元璋，表示愿意为新朝的建设略尽绵薄之力，尤其是有听闻朱元璋正在修建南京城墙。沈万三此举，既是表忠心，又想通过金钱试探朱元璋的态度。朱元璋收下了金子，却并未立刻见沈万三。这一举动让朱元璋明确了沈万三的价值——他暂时可用，但决不能依赖他太久。

有了沈万三的金子，南京城墙的修建工作得以迅速展开。沈万三担心资金不足，又不断追加资金，甚至邀请了许多工匠来参与，确保工程顺利完成。城墙竣工后，朱元璋对沈万三的功劳表示了赞赏，甚至亲自称赞了他的贡献。沈万三心情大好，回家后便大摆宴席犒劳工匠，排场宏大，甚至震惊了在场的所有人，消息也很快传到了朱元璋耳中。

虽然沈万三刚刚立下大功，但他忽略了自己的身份和过去。朱元璋虽不言语，却对沈万三的财富心生疑虑，尤其是沈万三那无比庞大的财富。朱元璋出身贫寒，对于财富有着特殊的敏感，尤其是沈万三的财富已足以威胁到他的皇权。这一切让朱元璋心生戒备。于是，他决定再次设下一个“鸿门宴”来测试沈万三的忠诚。

这次宴会，朱元璋邀请了南京所有的富商，但心思早已不在酒宴之上，而是想借此机会试探沈万三。席间，朱元璋将沈万三与自己安排在同一桌，言谈之间，气氛颇为紧张。就在这时，朱元璋眼尖地看见桌上有一道猪蹄，他突然问道：“沈老板，这道菜叫什么？”这一问让全场顿时安静，所有人都屏住了呼吸，暗自揣测着沈万三的反应。

朱元璋姓朱，而“猪蹄”与“朱”字相近，若沈万三直接称之为“猪蹄”，岂不是冒犯了朱元璋的名讳？沈万三顿时心中一紧，但他很快反应过来，恭敬地答道：“回皇上，这道菜叫万三蹄。”听到这个回答，朱元璋哈哈大笑，瞬间放下心来，沈万三的忠诚心也得到了确认。

尽管沈万三这次侥幸逃过了“鸿门宴”的考验，但随着时间的推移，他逐渐变得得意忘形。一天，沈万三听说朱元璋准备犒赏三军，他便主动向皇帝表示愿意出钱支持。此举让朱元璋怒火中烧，因为沈万三已然触犯了“僭越”的大忌。很快，朱元璋下令抄家，并准备斩杀沈万三全家。然而，幸运的是，马皇后出面劝解，列举沈万三的诸多贡献，最终使得朱元璋决定宽恕沈万三。

尽管沈万三最终被流放至云南，但在这次流放过程中，官员们发现了沈万三过去长期捐赠赈灾的记录。曾经，在江南发生灾害时，沈万三总是悄悄捐粮施粥，帮助百姓度过难关。但这些好事，在此刻却已无足轻重，因为眼前的罪名才是最重要的。

最终，朱元璋与太子朱标谈到沈万三时，沉痛地说：“他沈万三虽然有贡献，但他毕竟是商人出身，只知道追求利益，从不明白忠诚与义理。他富可敌国，才是他最大的罪。”从此，沈万三的财富与权力，成为了朱元璋心中最深的威胁。

沈万三的故事深刻反映了权力与财富的博弈。在皇权面前，不论你有多少财富，生死也不过是统治者的一句话罢了。