作为中国两千多年帝制历史中的最后一个封建王朝，清朝在历史评价上存在着极为复杂且争议颇多的声音。有人认为，清朝末期政府腐败无能，导致国家屡遭列强欺凌，被迫割地赔款，陷入丧权辱国的深渊，开启了长达百年的国耻时代。与此相对，也有观点肯定清朝作为最后一个大一统封建王朝的地位，认为其在维护国家统一和版图基础方面做出了不可忽视的贡献。

如果没有清朝时期康熙、雍正、乾隆三位皇帝的积极开疆拓土，按照明朝所继承的土地面积计算，我国的实际领土或许仅有大约三百万平方公里，面积相当于今日的印度。那么，这种说法是否经得起推敲？明清两朝的疆域面积，到底哪一个更为广大？

针对上述问题，首先可以明确的是，现今我国1040万平方公里的领土规模，与清朝时代的疆域划分确实有着紧密联系。然而，关于明朝的具体领土面积，学术界一直存在较大分歧。有观点认为大明王朝的领土仅有约三百万平方公里，而另一种观点则认为其领土面积甚至超过了四千万平方公里。

根据《明史》、《明实录》等权威史料记载，明朝开国皇帝朱元璋凭借其当时空前强悍的军事实力，在朝代早期便控制了超过997万平方公里的陆地疆域，这一数据在相当长的历史时期内保持相对稳定。

至于大明疆域达到四千万平方公里的说法，主要源于明成祖朱棣时期，郑和七次下西洋的历史事件。在此期间，东南亚甚至非洲的部分国家向明朝表示臣服，不少地区自愿归附，成为明朝的属国。因此，从某种角度看，这些海外的数十个小国也被视作大明的领地范围。

但这种看法并不完全客观，现代国家领土的定义更强调实际行政管辖权，即不仅在领土上可以驻军，而且还能征收税赋、管理土地和人口。由此看来，明朝鼎盛时期的陆地面积约为997万平方公里。

不过，进入明朝中后期，随着国家综合实力的减弱，实际可稳固统治的区域逐渐收缩至“关内地区”，即长城以南。蒙古草原、东北及外东北等地被女真、瓦剌等游牧民族占据。这些游牧民族随着实力的起伏，时而臣服明朝，时而发动战争，历史上形成了复杂的民族融合和对抗局面。

至明朝末年，随着清朝军队南下，明朝尤其是南明政权实际控制的土地面积一度下降至不足400万平方公里。在清朝不断攻势下，明朝最终覆灭，部分残余势力甚至逃往今日的缅甸、越南等藩属国境内。

继大明之后，清朝开始对全国范围实行统治。关外的蒙古地区等明朝控制力薄弱的地带，成为清朝的“龙兴之地”，清朝对此地的控制极为稳固。满族与蒙古族在清朝建立初期建立了牢固的军事联盟，使清朝对北方草原的控制力远强于明朝，这一点尤为关键。

对比明朝中后期的领土，明朝实际上能控制的地区相对有限，严格意义上主要局限于长城以南的关内地区。西藏吐蕃、新疆察合台部、漠南北方蒙古部族以及三海关以北的海西女真，这些地区虽然曾多次向明朝表示臣服，属明朝势力范围，面积合计超过1400万平方公里，但明朝并未能长期稳定控制这些边远地区。

如果后世王朝能全面继承并稳固这些区域，或许我国今日的实际领土面积还有进一步扩大的可能。

纵观历代王朝对土地的扩张，核心动力多是对农业用地的需求。无论是汉唐还是明清，各代王朝都力求将肥沃的农田纳入统治范围，这也促成了“得中原者得天下”的历史格言。

因此，青藏高原、新疆沙漠以及漠南漠北广阔草原和半草原地区，由于不适宜农耕，人口稀少，多由游牧民族居住，难以形成持久繁华的城市中心。

从这个角度看，清朝确实为我国现有版图的形成奠定了基础。东北地区是海西女真族的发源地，蒙古各部与女真族早期结成对抗明朝的联盟，经过反复博弈和民族融合，最终形成了清朝时期的领土格局。

这一局面形成的原因在于，满清政权雏形海西女真族本质上是渔猎民族，对辽阔的草原和严酷的边疆地区有极强的开拓欲望。相较于中原农耕民族偏向于传播文化影响力，渔猎民族更注重实际控制领土的直接利益。

清朝早期历史中可见，1644年满清八旗铁骑入关直至1912年清朝覆灭，267年间，其中有155年处于对外战争状态，主要战事集中在边境或边境之外。

在康熙和雍正两朝的经济基础上，乾隆皇帝通过军事行动将清朝的领土推向巅峰，面积首次超过1400万平方公里。东北方向首次将库页岛纳入版图，西边扩展到葱岭（帕米尔高原），这一疆域范围与汉唐时期的边界接近，北距贝加尔湖仅咫尺之遥。直至清朝灭亡，领土面积仍维持在约1100万平方公里。

因此，作为中国历史上最后一个封建王朝，清朝在很大程度上奠定了当代中国的国土范围，这既包括早期的开拓扩张，也包括后期因腐败被列强侵占而失去的部分领土。

值得注意的是，虽然清朝对中国领土贡献巨大，但现今中国疆域的形成不能简单等同于清朝的功劳。许多清朝扩展的领土，其实早已是中国历代中原王朝曾经统治过的土地。

换言之，清朝虽然在其鼎盛时期将疆域扩张至1000多万平方公里，但这些土地在此前都曾被中原王朝占领和管理。清朝的“扩张”，更应被视为对已丧失或边缘地带的恢复。

例如，东北的肥沃土地在秦始皇统一中国后，已纳入中原王朝的统治。此后历代大一统王朝鼎盛时期，东北地区始终在其统治范围内。蒙古高原则曾被西汉、东汉、唐朝等多朝代征服。西域地区早在西汉时即被纳入中国版图。青藏高原在元朝时期也已成为中原政权的统治部分。

因此，从始至终，清朝在领土扩展上并非真正开拓新地，而是恢复和巩固传统版图。同时，朝鲜半岛北部和越南北部在清朝时期仅是藩属国，未被纳入直接统治范围。而这两个地区的丧失也与清朝末年的衰败密切相关。

综上所述，中国历史上的各个朝代都为当代领土疆域的形成贡献了重要力量。没有历代的积累，就没有清朝一千多万平方公里的实控土地面积。同时，也不能忽视清朝末年因政府腐败无能而导致外蒙古、外东北和外西北数百万平方公里领土的丢失。