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公元前203年12月,霜雪泛白,北风很大。
项羽率领十万大军来到垓下(今安徽省蚌埠市固镇县郝城镇),在沱河南岸安营扎寨。这里丘陵高山,前有掩护,后有沱江从中穿过。西楚军只有几千匹马,行军时队伍排得相当长。再加上项羽心高气傲,根本不理会联军,便在垓下休息,准备一举击溃联军。
汉王刘邦、齐王韩信、梁相彭越、汉太尉卢绾、淮南王英布也相继率兵而来,形成合围之势,共60万盟军。垓下方圆数十里,两边都有三百多个营地。白天,旗帜遮住了太阳,晚上,天空被火光照亮。
刘邦与韩信在丘陵地相遇,勒马。
刘邦握住韩信的手,说道:“好吧!齐王不辜负大家对你的期望。”
刘邦和韩信没有过多寒暄,两人就带领众人来到了高台上。齐王韩信看着四周繁荣的诸侯联军和飘扬的旗帜,目光闪闪发光,心情难以形容。先前灭三秦、西魏、代、赵、齐,逼入燕国。如果盖能在接下来的战斗中击败西楚霸主项羽,他的战绩一定会超过白起和王建。
韩信指着面前空旷的地道道:“垓下地区、北川河、南山岭,以及其间的数万亩良田,都是天然的战场。”
韩信在十几位将领的支持下,对诸侯联军做了安排。刘邦指挥作战,诸将按计行事。
周勃此前曾在三秦之战中,在韩信麾下大杀四方。在韩信眼中,周勃比前几任都要强大,是刘邦麾下垓下战场上最有能力的将领。 (曹参留在齐国,正率军进入临淄城,抄韩信的退路)
项羽没有理会韩信挖壕的事。他自诩高人一等,并没有吃到任何劣势。西楚军休息了几天,项羽亲自率领步骑兵向外进攻。双方交锋。
项羽精神一振,大声喊道。五嘴马闪电驰骋,霸王戟破空而出。任何阻挡他道路的人都被立即杀死。西楚大军随即如潮水般涌来。
一开始,项羽气势磅礴,却杀得一层又一层。当他到了七八级的时候,西楚军追随的步兵就分散了,体力不足。唯有项羽的亲兵骑兵依然旺盛。项羽深深吸了一口空气中的血腥味,转身杀回垓下营地。经过一番战斗,项羽测试了韩信的阵法,发现它并非坚不可摧。骑兵突破没有问题,但是步兵突破就困难了。而且项羽有些不明白,为什么以前齐军见到自己都惊慌失措,现在却在韩信手下,一副死了的样子。项羽或许永远无法理解齐人的仇恨。
这时,项羽的舅舅项茂,西楚第二大人物项茂,暗中派人联络韩信、刘邦,率领亲信千余人潜入韩信的埋伏阵中。刘邦还怕出事,就命卢纨、张良率领一队人马去营救项滔。
项羽听说项茂跑了,虎躯一颤,说不出话来。心中掀起巨大的波涛。
浩瀚的夜色笼罩着寒冷的垓下战场。韩信命各营楚人聚集乐手、歌者,轮流唱楚歌,以挫败项羽军心。楚军忽闻四面围攻之歌。歌声如鹤鸣、哀鸟填满田野。真想回故乡,忆江东,却望江南故乡。
项羽心爱的美人名叫虞姬,而他心爱的马乌追则是项羽最难割舍的。如果带着虞姬突围,那绝对是一个负担。如果把虞姬留在楚营,担心被俘后受辱。
项羽犹豫了一下,吩咐把酒菜端了出来,和虞姬喝了几杯酒。平日里,这是一段愉快的时光,但今天,他喝得越多,就越郁闷。
项羽喝酒时心中充满怨恨,脑子里泛滥成灾。他回忆自己从军八年,经历过大大小小的战斗七十余场,从未败过。他要打破他所阻挡的一切,征服他所攻击的一切,征服东西方,所向无敌,所以他来称霸世界。没想到今天,我身陷重围,连最爱的人都保护不了。确实,英雄气短,儿女情长。
项羽心里有很多话,但嘴里却说不出来。他吟了一首诗,说道:“坚固山,世界压倒,但时势不佳,仙人不朽。 仙人若仙,你无能为力,但如果你忧心忡忡,又能怎样呢?”你做!”
于吉心狂野如鹿。她知道项羽的意图,也吟诗曰:“汉兵掠地,四方歌声,大王疲惫,怎能过贱妾的生活!”
项羽听到虞姬背诗,声音里充满了悲伤,眼里流下了两行泪水。虞姬已经低下头伤心地哭了,袖子里满是泪水。见此情形,左右士兵都泪流满面,气氛凝重而肃穆。
过了一会儿,虞姬对项羽说:“陛下,你要保重身体,这个卑贱的妃子不能留在你身边,你早点死吧,免得被汉兵羞辱!”说完这句话,她就拔剑自杀了。顿时,鲜血顺着她的喉咙飞溅而下,香味也消失了。
项羽痛哭失声,随着酒气渐渐散去,他平静下来,开始调动兵力。做了一番安排后,他告诉钟离昧,如果实在抵挡不了敌人,可以投降韩信。
韩信看着项羽突围,却下令不要追击,因为外面还有三十万汉军。
于是项羽的三百余骑兵南逃,关婴的九千骑兵紧追不舍。垓下之战还没有结束。下一篇是项羽自杀乌江的故事。