公元976年10月20日，北宋的宫廷发生了一件震惊朝野的大事——赵匡胤在万岁殿内猝然死去，死因至今成谜。第二天，赵光义不等任何正式遗诏，便宣布继位，成为宋太宗，标志着宋朝进入了新的统治阶段。关于宋太宗继位的经过，历史学界有三种主要解释：斧声烛影说、合法继位说、金匮之盟说。其中，金匮之盟成为解开宋太宗继位疑团的关键。

目前能支撑宋太宗合法继位的唯一物证为《金匮之盟》和《宋太祖遗诏》两项，但《宋太祖遗诏》早已证实并非赵匡胤亲自所写，因此其可信度大打折扣。在这种复杂且难解的局面下，《金匮之盟》被认为是破解继位之谜的关键。

根据历史记载，杜太后在临终时曾特别嘱托赵匡胤，将皇位传给其两位弟弟赵光义和赵廷美。她担心赵匡胤若英年早逝，可能会导致国家政权落入幼主之手，遂命赵普将这份命令藏入金匮，待时宣读。这份命令成为赵光义继位的重要凭证。

然而，细细推敲之下，杜太后显然不可能预知赵匡胤的寿命。毕竟她在961年便去世，而赵匡胤那时正值壮年。杜太后为何要为一个未来的可能性设下这样严密的安排？她更没有理由去祈求儿子早逝，这与常理相悖。而且，北宋的继位制度早已确定为嫡长子继承制，杜太后作为一位深具政治智慧的女性，应该知晓这一点，她没有动机去改变这一传统。

更为重要的是，《金匮之盟》作为重要的继位依据，竟然没有出现在《宋太祖旧录》中，这本应是赵光义即位后官方历史记录的重要内容。直到赵真宗继位后，《宋太祖新录》才加入了这份盟约，这一插入显得突兀不已。可以推测，这一行为是为宋太宗的继位增添合法性的外衣。

《金匮之盟》一度被认为与清朝的秘密立储制相似，其中包含了赵光义、赵廷美和赵德昭等人的传位顺序，杜太后似乎是在临终时与赵普约定了这一切，然而赵普作为唯一的见证者，在赵光义即位时竟未曾提及这一约定，直到太宗即位六年后，才将盟约揭晓。若该盟约真实存在，赵普为何没有在第一时间宣读出来？这反而为人怀疑，或许他是在赵光义面临政治压力时，主动编造出这份盟约。

赵普的动机与背景也是分析这份盟约的重要线索。赵普早在973年被赵匡胤罢免相职，此后一直在远离权力的河阳度日。尽管如此，赵普始终支持赵德昭继位，得罪了有意图争夺皇位的赵光义。赵光义继位后，对赵普加以打压，使得赵普心生恐惧。正是在这时，赵普提出了《金匮之盟》，希望借此换取宋太宗的宽恕和恢复相职。

果然，赵普献上金匮之盟后，赵光义不仅恢复了赵普的宰相职务，还宽恕了他此前的罪行。这一事件显然是赵普为保全自己权位所作的政治操作，金匮之盟成为他换取安稳的筹码。

与此同时，《金匮之盟》中的皇位继承顺序也存在难以自洽之处。根据约定，赵廷美应该继位于赵光义之后，但这一安排显然与历史上的实际情况相矛盾。为了打破这一困境，赵普与宋太宗共同设计了一个“解决方案”，即通过打击赵廷美来消除这一传位顺序的障碍。

公元982年，赵廷美因涉嫌谋反被流放至洛阳，并且在流放途中被进一步孤立。最终，赵廷美因忧虑过度而早逝，而赵普借此机会进一步巩固了自己与宋太宗的关系。赵廷美的死，彻底终结了金匮之盟的继位安排，也使得宋太宗的统治更加牢固。

不过，赵光义在赵廷美死后依然未能完全摆脱金匮之盟所留下的痕迹。他下令篡改赵廷美的身世，将其描绘为并非赵匡胤的嫡长子，从而使金匮之盟中的传位逻辑不再成立。通过这一手段，宋太宗彻底掌握了皇位的合法性，但这也暴露出金匮之盟本身存在严重漏洞。

尽管如此，宋太宗继位后的治国成就依然不可忽视。他不仅成功维持了国家的统一，还大力推行文治，特别是改革了科举制度和言官制度，推动了北宋政治文化的繁荣。虽然宋太宗的继位过程充满争议，但他对北宋的贡献是显而易见的，历史对他的评价也无法忽视。