公元215年，曹操发动了汉中之战，这场战争其实并非非打不可。从战术角度来看，汉中并非战略要地，它的地理位置和张鲁的态度让这场战斗的迫切性大打折扣。张鲁，一个稳坐钓鱼台的地方军阀，在这期间的态度可谓是“躺平”了。无论是过去、现在，还是未来，汉中都没有什么变数，张鲁未必会反抗。相对而言，刘备和孙权正争斗不休，荆州局势紧张，随时可能爆发更大规模的冲突。这个时机对曹操而言，最好的战略就是“坐山观虎斗”，看着敌人自相残杀，从中渔利。

然而，曹操的决策却出乎意料。虽然汉中的局势稳定，且距离刘备的荆州战场远得很，但曹操却执意要推进这场军事行动。许多人猜测曹操可能有两个目的：首先，刘备去年刚刚占领了益州，势头非常强劲。曹操似乎想借此机会压制一下刘备，让他知道谁才是老大。其次，曹操的势头本就强劲，他的大将夏侯渊刚刚平定凉州，而他自己也在不断扩展自己的势力范围。此时，他可能希望通过控制汉中，进一步扩大自己的势力，顺势往南推进，向益州发起挑战。

然而，汉中之战却变得异常艰难。这场战争的失利，归根结底并非因为张鲁的抵抗，而是由于汉中的特殊地理环境。当曹操亲自看到阳平关的险峻地势时，他几乎绝望，认为进攻根本没有希望，急忙做出了撤退的决定。这时，他的谋士们提出了一个实用的建议：我们没有粮草了，撤退也意味着必须穿越难行的秦岭山脉，那条路太艰难，根本无法返回。即便不受张鲁军队的追击，可能也会因缺乏粮草而大规模饿死。所以，他们必须拿下汉中，借此控制张鲁的粮食资源，才能确保大军的生存。

在经过一番犹豫后，曹操最终决定继续推进。然而，一场意外却改写了局势。由于前军误入歧途，并且迷路，突然间与几千头麋鹿在夜间发生了冲突。汉中军误以为曹军偷袭，顿时产生了恐慌，迅速崩溃。在这个关键时刻，迷失的曹军趁机发动攻击，成功击败了张鲁的主力军。消息传到曹操的大营时，夏侯惇难以置信，亲自去确认后才敢向曹操报告战果。

这场突如其来的胜利，彻底摧毁了张鲁原本的抵抗信心，最终张鲁放弃了抵抗，主动向曹操投降。接下来，曹操虽然成功占领了汉中，但并没有计划将其作为进攻益州的基地。相反，他的焦点依然集中在内部事务上。曹操此时最渴望的，是能够顺利地从魏公晋升为魏王，这对他而言比任何战略都更加重要。

尽管曹操最终决定将夏侯渊等人留守汉中，他自己却带走了所有能带走的资源——不仅是粮食和财物，甚至连汉中的百姓也被强行迁移。曹操的做法很明确：既然不打算占有这片土地，那就进行大规模的迁徙。而汉中，虽然地理位置优越，资源丰富，但曹操并没有像他当初打算的那样将其打造成一个坚固的军事堡垒。相反，他对于这片地方的态度更像是“鸡肋”：食之无味，弃之可惜。

两年后的汉中之战，曹操的心态完全发生了变化。无论他如何占领了这片土地，它最终还是成为了刘备的目标。刘备在这两年内不仅巩固了自己的内部政权，还加紧了军事准备。到公元218年，他亲自带领军队进攻汉中，终于爆发了这场决定性战役。而在这之前，曹操对于汉中的任何兴趣早已消退。曹操的心思不再停留在这里，而刘备则紧紧抓住了每一次机会，誓要夺回这片战略要地。

在这场历史的较量中，曹操虽然有占领汉中的短暂胜利，但却未能真正从中获得任何实质性的战略价值。最终，刘备通过自己不断的努力和筹备，成功反击了曹操，展现了他对于汉中一战的必胜决心。而曹操的心不在此，导致了汉中的失去。