人类演化史就像一本被岁月磨损的史书，总有几段关键篇章模糊不清。

古生物学家曾长期困惑，为何95万到65万年前的非洲与欧亚大陆，古人类化石突然变得凤毛麟角？直立人遗迹消失后，谁是现代人类真正的直系祖先？

直到中国科学家的一项研究登上《科学》杂志，这些谜团才逐渐清晰。

他们没有依赖易损坏的古DNA，而是从现代人的基因里“打捞”出百万年前的生存记忆，也就是那段人类祖先仅剩千余人、挣扎11万年的绝境往事。

人类祖先曾面临灭绝

演化史上的“空白页”

在埃塞俄比亚博里遗址，考古学家曾发现一个令人费解的现象。

原本连续堆积的古人类文化层，在90万到80万年前突然中断，长达十万年的地层里，仅留下几件尺寸缩小38%的石器，刃口断裂痕迹显示它们被打磨使用到了极限。

这种“化石空白期”并非个例，非洲大陆多个遗址都出现过类似断层，欧亚大陆的直立人化石也在90万年前戛然而止。

传统研究面对这样的困境往往束手无策，因为非洲的高温环境让古DNA难以保存，百万年前的生物遗传信息早已在岁月中分解。

猿人

还有就是，早期群体遗传学工具的时间分辨率不足，最多只能回溯30万年内的人口动态，对于更早的“中更新世转型期”，始终无法触及。

此前科学家只能靠推测，认为这一时期人类可能经历了小规模迁徙，但始终缺乏实证支撑。

正是这样的研究瓶颈，为中国科学家的突破创造了契机。

当化石与传统基因工具难以突破时，来自中国科学院上海营养与健康研究所的李海鹏团队，联合华东师范大学潘逸萱团队，选择从“现代人基因”这一特殊“化石”入手。

他们相信，百万年前的生存印记，早已刻进了我们每个人的DNA里。

人类进化示意图

中国团队打造的“时光显微镜”

要从现代人的基因中倒推百万年前的种群规模，绝非易事。

李海鹏团队花了七年时间，基于溯祖理论开发出一款名为FitCoal的快速极小时间溯祖算法，这款工具就像一台“时光显微镜”，能从基因变异的细微痕迹中，还原远古人类的生存状态。

与传统工具相比，FitCoal有着颠覆性的优势。

它无需预设人口变化模型，能自动搜索最优解，避免了人为假设带来的偏差，通过解析突变频谱与溯祖树分支长度的数学关系，它将计算误差率降至极低，甚至仅用3个非洲现代人的基因组样本，就能检测到远古种群瓶颈的信号。

猿人

不仅如此，它还突破了此前40万年的时间尺度限制，首次将人类演化研究的触角延伸到百万年前的关键转折期。

为了验证算法的可靠性，团队做了大量严谨工作，他们分析了来自“千人基因组计划”和“HGDP-CEPH基因组计划”的50个现代人群数据，两组独立数据竟得出惊人一致的结果。

93万年前，人类祖先的种群规模暴跌98.7%，仅存约1280个繁殖个体，随后，他们还深入非洲南部部落进行实地采样验证，确保模型在不同人群中都能稳定发挥作用。

这种兼具严谨性与创新性的研究路径，正是中国团队能在人类演化研究中取得颠覆性成果的核心原因。

猿人

93万年前的“地球生存考试”

是什么让人类祖先走到了灭绝边缘？中国团队的研究结合古气候数据，还原了一场惊心动魄的“地球浩劫”。

约93万年前，地球正经历“中更新世气候转型”，这场由地球轨道偏心率变化引发的灾难，彻底改写了人类的生存环境。

当时，地球轨道偏心率的微小变动，导致赤道与极区间的日照辐射量重新分配，北半球冰盖面积在短短三千年内增长了近一倍，全球平均气温骤降7-8℃。

北极冰川

非洲大陆的湿润季风系统彻底崩溃，曾经滋养人类祖先的稀树草原面积缩减60%以上，大片土地变成干旱的荒漠。

肯尼亚图尔卡纳湖的岩芯样本记录下了这场灾难的细节，气候转型期，淡水硅藻化石数量锐减，耐盐藻类形成的红色条纹铺满湖底，水体盐度飙升至现代死海的1.5倍，碳酸盐矿物结晶的纹路，揭示出湖泊反复干涸与咸化的死亡循环。

图尔卡纳湖

对于当时以直立人为主、工具简陋的古人类来说，这场灾难无疑是一场“生存考试”。

他们被迫退守到零星的绿洲，群体间的交流频率下降，近亲繁殖导致的遗传负荷达到峰值。

中国科学家通过基因分析发现，正是这段极端环境，让人类祖先的种群规模降到了千余人的谷底，这个数字，比当今许多濒危物种的个体数量还要少。

猿人

人类的绝地反击

面对近乎灭绝的绝境，人类祖先没有屈服，中国团队的研究通过基因与考古证据的结合，还原了他们令人惊叹的“绝地反击”之路，而这些智慧的印记，至今仍留在我们的基因里。

埃塞俄比亚博里遗址出土的80万年前黑曜石工具，原料运输距离达130公里，这意味着不同部落间已形成原始贸易网络，共享稀缺资源。

基因研究还发现，控制前额叶皮层发育的SRGAP2基因在此时期发生关键突变，使人类的工作记忆容量扩展，群体决策效率实现质的飞跃。

坦桑尼亚莱托里遗址的足迹化石更直观，人类开始以20-30人的协作单元迁徙，这种“移动智囊团”模式让环境信息共享速度提升了好几倍。

人类迁徙

而在西班牙阿塔普埃尔卡遗址的发现则更加令人动容，43具85万年前的海德堡人遗骸中，有一具股骨骨折愈合的个体，骨骼同位素分析显示，他在伤后三年内持续获得高蛋白食物配给。

这种超越血缘的协作护理，让群体死亡率降低，成为人类渡过难关的关键。

这些从基因与化石中提炼出的细节，不仅还原了人类祖先的生存智慧，更印证了中国团队研究的深度。

猿人相互合作

他们没有停留在“种群规模”的数字上，而是通过多学科交叉，让百万年前的“绝地求生”故事变得鲜活可感。

如今，全球气候危机再次敲响警钟，而百万年前人类祖先的经历，恰是最生动的启示，他们靠协作、创新与适应渡过难关，如今的我们，更应珍视这份刻在基因里的韧性，以科学与团结应对挑战。

人类应相互合作

结语

当中国科学家通过FitCoal算法，从现代人的基因中“读”出百万年前人类仅剩千余人的绝境往事时，我们对自身起源的认知被彻底重塑。

那段11.7万年的生存挣扎，不再是模糊的传说，而是有基因、化石与气候数据支撑的真实历史。

面对当下的全球挑战，这段刻在基因里的往事，便是祖先留给我们的“启示录”。

正如中国科学家在研究中所揭示的，人类的存续从来不是运气，而是一代代人用智慧与团结书写的奇迹。

这份奇迹，需要我们继续守护，也值得我们永远铭记。

信息来源：93万年前人类祖先仅剩千余人？人类自古就是命运共同体！

新华社新媒体 2023-09-07

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