公元1592年，丰臣秀吉一声令下，派遣9个军团约150000士兵渡海远征。不但要兼并朝鲜半岛，还计划鲸吞整个大明王朝。其中，仅负责运输、护航的战舰就有700艘，包括体型硕大且被寄予厚望的日本丸号。

虽然该船性能平庸，却是第一艘正式冠以“日本”名号的船只。而且地位独特，具有非同小可的象征意义，足以被视为那个阶段的缩影。

整个中世纪日本的舰船技术都比较乏善可陈

早在15世纪，日本还是一个典型的“滨海型内陆国家”。由于地缘限制，以及相对内敛的文明性格，造成航海、贸易与造船业的严重滞后。等到战国时代悄然来临，沿岸作战日趋频繁，才不得已采用各类折中手段。例如较为轻型的小早船，或是更大一些的关船，都是由普通渔船改装而来，实用性能普遍堪忧。

战国时代的激烈对抗 催生出安宅船

百多年后，地方大名的实力仍在膨胀，终于对水军装备产生正向影响。于是，名为安宅船的大型战舰孕育而生，成为统治濑户内海等半封闭水域的主宰。当时，包括毛利、武田、后北条等家族，纷纷加高船上塔楼，进而增大体积和排水量。由于不存在技术落差，彼此间能轻易模仿，逐步演变出某种约定俗成的新规制。

引进火绳枪后 日本海战的破坏力显著增强

到1573年，大名鼎鼎的织田信长更进一步，在琵琶湖上建造约55米长、可容纳100名士兵的“巨船”。随后从坂本城出发，攻打北面的木户城与田中城。由于大量引进、仿制火绳枪，每艘舰船的上层火力密度显著增强。另有庞大船影与家纹幡旗，给于敌方前所未有的视觉震慑，往往能起到某种“未战先怯”效果。

很多时候 安宅船仅凭体量优势就能震慑敌人

三年后，更为可怖的铁甲安宅船出现。由战国时代的水军名将九鬼嘉隆设计，主要在船壳外包覆3mm铁板，内壁再衬厚杉板强化。这样就能抵御对方的火枪铅弹、箭矢与燃烧罐攻击。甚至破天荒的引入少量佛朗机炮，使其具备真正意义上的远距进攻能力。不久，这6艘铁甲安宅便大杀四方，先后击败毛利氏麾下的村上水军与志涡水军，取得二次木津川口之战胜利。

铁甲安宅船的出现 一度让日本大名们志得意满

此后，丰臣秀吉迅速崛起，将包括九鬼嘉隆在的一众能手纳入麾下。为筹备对朝鲜半岛的远征，召集大量人力物力建造新船，其中就有史无前例的日本丸号。

建造日本丸前夕 日本水军开始尝试装备火炮

起初，这艘超级安宅船名为纪宿丸号。该船长度约32米、宽9.5米、吃水约3米，总吨位在300左右，在无风状态下至少需要50-60支划桨驱动。上层建筑为三层箭楼，大大小小的射击孔达100多个。这意味着可同时部署百名枪手，在近距离内拥有无可比拟的压制火力。

日本古画中的日本丸

可能是首次将尺寸放到到如此规模，建造时只能采取局部保守策略，放弃安装火炮和外层铁板。直至在名古屋的试航完毕，确定其性能较为可靠，才尝试建造排水量更大的铁甲版本。

巨大的体积 让日本丸在安宅船中鹤立鸡群

即便如此，崭新的纪宿丸号依旧给丰臣秀吉留下不错感官。他特意将其更名为日本丸，并且指定该船为远征舰队的核心旗舰。可惜，后来的实战效果表明，基于内战的畸形设计，无论如何放大都难以收获理想效果。

万历朝鲜战争前期 日本丸是当仁不让的旗舰核心

公元1592年7月，由日本丸亲自率领的百余艘大小安宅船，在安谷浦之战中遭遇迎头痛击。作为对手，朝鲜名将李舜臣只用56艘板屋船+2艘龟船，就在寒山岛和巨济岛之间的海峡设置伏击区，以逸待劳的分批屠戮目标。虽然日本丸的高耸塔楼让他印象深刻，却不妨碍手下们用优势火力予以重创。经过长时间集中轰击，整个上层建筑被彻底摧毁，桅杆也折断报废，唯有破碎的躯壳较为完好。

面对朝鲜的板屋船 日式安宅船几乎毫无胜算

此后，丰臣秀吉下令将日本丸撤回本土修缮，同时建造一批规格更大的铁甲船予以替换。于是，这艘略带实验性质的旗舰，暂时从历史记录中消失。但也因祸得福，避开后来的几场更惨烈交锋。直至1600年，在关原之战前夕接受改装，计划成为一艘较小的实用性战船。奈何完工后不久，德川家康便获得完胜，算是第二次躲过时代变革的风口浪尖。

由于遭受重创 日本丸被调回国内修缮

江户时代，日本丸先是被幕府没收，进行缩小改造后才将托付给鸟羽市的内藤家。此后就一直留在伊势湾南部，以新名字大龙丸成为地方藩主的私人财产。除偶尔露面参加盛大检阅，余下大部分时间都停泊在港口充当摆设。随着经济条件每况愈下，所能受到的维护水平日益降低。最终到1856年，因久失修而被彻底拆除，结束达200多年的漫长一生。

江户时代的大龙丸号

事实上，日本丸的漫长历程，就是日本这个国家在近代早期的发展缩影。由于非常严重的技术不均衡，她几乎没有任何外战能力，只能在内部充当某种吉祥物。若非丰臣秀吉购买西洋战舰的计划被葡萄牙人拒绝，稍后引入的新式造船工艺被德川家康用锁国令扼杀，该船的命运本可在大阪之阵后宣告完结。

日本丸的一生 不过是缺乏西洋舰船技术的必然

更为讽刺的是，在日本丸被拆解的同年，两场大事件正在太平洋两岸同步酝酿。其一是大清帝国，即将被第二次鸦片战争给彻底击溃。其二是美国，正因内部矛盾而加速西进运动。尽管看似毫不相干，却会在稍后波及日本，直至颠覆性影响诞生......