1644年三月，李自成率领大顺军攻入北京城，推翻明朝统治，迎来了他政治生涯的巅峰时刻。当时大顺政权控制着北方大片疆土，统一全国似乎已成定局。然而好景不长，仅仅一个月后，李自成就在决定性的山海关战役中惨败于吴三桂与清军联军之手。仓皇退回北京后不久，李自成便被迫撤离京城，其政权也随之迅速衰落。后世史家在分析李自成失败原因时，往往将其归咎于缺乏优秀的智囊团队，这一观点确实有其合理之处。李自成最倚重的两位谋士分别是丞相牛金星和军师宋献策，但二人的实际才能却令人质疑。

首先来看牛金星的背景。据《明季北略》记载：\"辛巳四月，河南府卢氏县贡生牛金星，向有罪当戍边，李岩荐其有计略，金星遂归自成。自成以女妻之，授以右相。\"这段记载显示，牛金星仅是个普通的贡生，且身负罪责被发配边疆。另有史料称其为天启七年举人，但无论如何，其学识和阅历都相当有限。更值得注意的是，他是通过李岩的举荐才得以进入李自成集团，并因成为李自成的女婿而获得丞相高位，这种靠裙带关系上位的经历，已经预示了其才能的不足。

另一位重要谋士宋献策的出身同样令人担忧。据同一史料记载：\"又荐术士宋献策。献策，河南永城人，善河洛数。。。一云浙人，精于六壬奇门遁法，及图谶诸数学。自成信之如神。\"宋献策本质上是个江湖术士，擅长占卜算命、奇门遁甲等玄学之术。这类人或许能靠故弄玄虚获得一时信任，但要论治国安邦、运筹帷幄，显然力有不逮。历史证明，这两位谋士在李自成政权中并未提出任何具有战略价值的建议，李自成的一系列决策也明显缺乏高人指点的痕迹。

随着局势恶化，二人的真实面目更加暴露无遗。1645年四月，当李自成政权濒临崩溃时，牛金星竟带着儿子牛佺投降清朝。其子被清廷任命为黄州知府，而牛金星本人则因名声太差未能获得官职，最终在儿子官署中郁郁而终。宋献策的表现同样不堪，被清军俘虏后立即变节投敌，甚至利用占卜之术取悦满洲贵族，其趋炎附势的嘴脸昭然若揭。

然而，李自成军中并非没有真正的人才，制将军李岩就是一位难得的将才。作为天启年间的举人，李岩不仅军事才能出众，更具卓越的战略眼光。当大顺军攻占北京后沉迷享乐时，唯有李岩保持清醒头脑，向李自成提出了四项极具远见的建议：

第一，建议工政府整修明朝宫殿，由礼政府择定吉日举行登基大典，以确立新朝正统地位；

第二，主张对明朝官员的追赃政策应区别对待：贪官严查抄家；抗拒者追赃后定罪；清官则自愿捐助，避免打击面过大；

第三，要求军队撤出京城驻扎城外，严明军纪，禁止扰民，以争取民心；

第四，建议以怀柔政策对待明朝残余势力，通过封赏将领、优待崇祯太子等方式分化瓦解抵抗力量。

这些建议每条都切中时弊，若被采纳，很可能避免吴三桂引清军入关的悲剧，使大顺政权稳固统治，让百姓免遭战乱之苦。可惜李自成仅以\"知道了\"三字敷衍了事，最终错失良机。更可悲的是，才华横溢的李岩后来竟遭牛金星谗言陷害而死。

由此可见，李自成的失败并非缺乏智囊支持，而是他既不能知人善任，又不能从谏如流。他重用的都是牛金星、宋献策之流的庸才，而对李岩这样的真才实学者却置之不理。这种用人不当、刚愎自用的性格缺陷，注定了其政权只能是昙花一现。历史的教训告诉我们，一个政权的兴衰，领导者的识人用人之道往往起着决定性作用。