三国时期涌现了众多威名赫赫的猛将，每一位都是能征善战的骁勇之士，他们的武艺高强在后世引发了无数争论。其中争议最大的莫过于蜀汉五虎上将的排名问题。有人认为美髯公关羽的排名虚高，也有人为常胜将军赵云打抱不平，更有甚者为老将黄忠感到委屈......那么，历史上真实的五虎上将排名究竟如何？

建安二十四年（219年），刘备在汉中大败曹操后，为彰显军威、鼓舞士气，正式分封了五虎上将。自古以来，任何功名的封赏都建立在将领们过往的功绩之上。要探究五虎上将的排名之谜，就必须追溯这五位将领在受封前的赫赫战功。

刘备军事生涯的重要转折点当属赤壁之战。在此之前，刘备屡战屡败，先后依附于公孙瓒、曹操、袁绍、刘表等多位诸侯。虽然偶有小胜，但始终未能打开局面。直到建安十三年（208年）的赤壁之战后，刘备才真正站稳脚跟，一举夺取荆州四郡。有了稳固的根据地，他麾下的将领们终于有了施展才华的舞台，各自的人生轨迹也开始出现明显分化。

当时天下三分之势已成，江东六郡尽归孙权，中原腹地皆为曹操所有。为壮大实力，刘备决定向西发展。此时益州牧刘璋虽与刘备同为汉室宗亲，却懦弱无能。建安十六年（211年），刘备率军入蜀，伺机夺取益州。值得注意的是，正是在这个关键时期，刘备在荆州收服了老将黄忠，在汉中接纳了锦马超。至此，五虎上将全部归入刘备麾下，起点基本相当。

由于荆州需要得力干将镇守，深思熟虑后，刘备决定让以沉稳著称的关羽留守。因此在围攻成都的战役中，唯独关羽缺席。其余四将——张飞、赵云、黄忠、马超悉数入蜀，与刘备作战。经过三年鏖战，终于在建安十九年（214年）攻破成都。

正当论功行赏之际，北方传来紧急军情：曹操大举进攻汉中，并将当地青壮年尽数迁往中原。在战乱频仍、人口锐减的背景下，此举无异于釜底抽薪。更严重的是，汉中乃蜀地咽喉，一旦失守，曹军可长驱直入。蜀汉军队未及休整，立即挥师北上。

这场汉中之战持续了两年之久。令人意外的是，众将在夺蜀之战后非但没有疲态，反而愈战愈勇。张飞率先在巴西大破曹军名将张郃，拉开了汉中之战的序幕。然而当曹操亲临长安督战后，战局陷入胶着。双方在秦岭山脉间对峙半年有余，都不敢轻举妄动。

转机出现在建安二十四年（219年）春，老将黄忠抓住夏侯渊督修鹿角的战机，率奇兵突袭。与此同时，刘备猛攻张郃以策应黄忠。此役不仅大获全胜，更阵斩曹军主帅夏侯渊，黄忠立下首功。此后黄忠与赵云配合默契，多次截击曹军粮道。最惊险的一次，黄忠遭曹军围困，赵云临危不惧，先佯败后设伏，最终大破曹军。曹操见大势已去，只得撤出汉中。

战后刘备自立汉中王，按功行赏时却出人意料：未参战的关羽被封为前将军，表现平平的马超为左将军，而战功赫赫的赵云仅得翊军将军。这看似不公的安排实有深意：关羽生性骄傲，曾因马超受封而扬言要入蜀比武；马超性情刚烈，若封赏过低恐生变故；而赵云素来淡泊名利，黄忠又是新降之将。因此刘备最终排定为关、马、张、黄、赵，但在其心中，赵云与黄忠的实际地位可能更高。