如果关羽没有大意失荆州,蜀汉的北伐大业确实有更大胜算。特别是诸葛亮第一次北伐时,形势最为有利,成功可能性最高。为什么这么说呢?
荆州若在蜀汉手中,意味着南郡南部、零陵、武陵三郡仍由蜀汉掌控。这样一来,东三郡的守将孟达也不会因恐慌而投靠曹魏。从地理上看,荆州三郡、东三郡、汉中和益州本土就能连成一片,形成完整的战略防线。诸葛亮在《隆中对》中早已阐明这一战略构想:一旦天下局势有变,可派大将率荆州兵马直取宛城、洛阳,主公则亲率益州大军从秦川出击。
这个战略的核心就是两路并进:益州主力从汉中出击,荆州兵团北上攻打襄樊,东三郡的军队则负责策应。如此布局,既能威胁襄樊地区,又能牵制关中魏军,迫使曹魏在多个战场疲于应付。
诸葛亮的北伐计划分为四个关键步骤:首先夺取陇右地区,切断凉州与关中的联系;其次完全控制凉州;然后攻占长安,掌握关中地区;最后从长安东进,直指洛阳,完成统一大业。在第一次北伐中,形势对蜀汉极为有利——诸葛亮已经成功拿下陇右五郡中的南安、天水和安定三郡,将曹魏雍州刺史郭淮围困在上邽城内。当时只要能够阻止曹魏援军从街亭进入陇右,郭淮的败亡就只是时间问题,整个陇右地区几乎唾手可得。