《三国志·吕布传》中这样描述：吕布最拿手的就是骑马射箭，他的臂力大得惊人，在当时被尊称为飞将军。这个称号可不是随便叫的，要知道西汉时期的神射手李广也得过同样的美誉。

说到三国第一猛将，很多人第一反应就是吕布。这其实要归功于《三国演义》的精彩描写。但翻开正史就会发现，真正被史学家公认的第一猛将其实是关羽。吕布虽然武艺超群，但更多是以骑射见长。

《三国演义》里那些惊心动魄的单挑场面，比如三英战吕布、曹营六将围攻吕布，在真实历史上几乎不可能发生。古代打仗讲究排兵布阵，将领单挑的情况非常少见。不过《英雄记》里倒是记载了一次真实的单挑：当时郭汜带兵驻扎在长安城北，吕布主动出城迎战。两人约定各自退兵，就他们俩一对一决胜负。结果吕布一枪刺中郭汜，要不是郭汜的骑兵及时救援，这场单挑可能就要出人命了。

这场发生在长安城北的决斗特别有意思。当时李傕和郭汜正在攻打长安，而吕布和郭汜以前都是董卓的部下。可能是因为这层关系，他们选择了这种类似决斗的方式来决定胜负。虽然吕布赢了单挑，但整场战役还是输了，最后不得不退守武关，连汉献帝都被敌人抓走了。

说到吕布的勇猛，不得不提他在常山之战的表现。被李傕、郭汜打败后，他暂时投靠了袁绍。袁绍看中他的武艺，派他去对付张燕率领的黑山军。这支军队可不简单，光骑兵就有上千人。要知道在古代，养一个骑兵的花费能顶两三个步兵，可见黑山军的实力。

《三国志》里记载，吕布骑着赤兔马，带着心腹将领成廉、魏越冲锋陷阵，硬是把黑山军给打垮了。袁绍后来担心吕布太厉害，还派人暗杀他。结果刺客们都被吕布的气势吓住了，根本不敢靠近。这足以说明吕布的武艺有多吓人。

吕布的身手确实了得。据说他曾经轻松躲过董卓扔过来的手戟，还有著名的辕门射戟故事，一箭就吓退了袁术的三万大军。史学家陈寿评价他像发怒的老虎一样勇猛。

但就是这么个猛将，居然在关键时刻败给了一个名不见经传的小人物——李进。公元194年秋天，曹操回到鄄城时，吕布在乘氏这个地方被李进打败，只能退到山阳驻扎。

当时正是吕布和曹操争夺兖州的关键时期。自从董卓死后，吕布就一直东奔西跑。陈宫因为不满曹操，就联合各方势力造反，还特意请来吕布帮忙。这场仗一打就是三年，曹操虽然最后赢了，但过程相当艰难。

在兖州争夺战中，双方互有胜负。比如在濮阳之战，吕布的骑兵就把曹操的青州兵打得落花流水，曹操逃跑时手都被烧伤了。但到了九月份，吕布在乘氏遇到了李进这个硬茬子。

《英雄记》里说，李进和他哥哥李叔节控制着乘氏城。吕布来了之后，李叔节出城招待，送上了肥牛、好酒和胡饼，但李进就是不肯露面。最后两边打起来，吕布居然输了。

李进兄弟虽然不是什么大人物，但在当地很有势力。当时兖州很多城池都支持陈宫、张邈和吕布，但地方豪强都是看风使舵的。李进表面招待吕布，实际上根本不买账，最后还打赢了。

史书没详细记载战斗经过，可能是因为吕布平时人缘太差，又老是背叛盟友，最后连地方势力都敢跟他叫板。曹操就说过，吕布打仗不懂战略，占了地盘也不知道怎么防守，总做些没脑子的事。正是看准了这点，曹操才能用计谋打败他。而李进能赢，靠的也是对当地地形和人心的了解。