东汉初年,宫廷中曾发生过一段耐人寻味的轶事。光武帝刘秀的姐姐湖阳公主新寡后,对朝中一位德才兼备的大臣暗生情愫。这位大臣不仅仪表堂堂,更以刚正不阿闻名朝野。一日,刘秀特意安排姐姐藏身屏风之后,借机试探这位大臣:富贵易妻,人之常情,爱卿以为如何?谁知对方不卑不亢地引经据典:臣闻贫贱之交不可忘,糟糠之妻不下堂。
这位敢于直谏的大臣正是当朝大司空宋弘。作为开国重臣,他虽位列三公却始终保持着清廉自守的品格。史载他常以儒家经典规劝君主,曾因刘秀贪看屏风上的仕女图而直言:未见好德如好色者,令光武帝当即撤去屏风,成就一段君臣佳话。
湖阳公主择婿一事更显宋弘的品格。当刘秀发现姐姐对宋弘赞不绝口时,便有心撮合。他特意安排的屏风对谈中,宋弘敏锐察觉其中深意。屏风后若隐若现的裙裾,皇帝意味深长的问话,都让他明白这是一场精心设计的试探。但他坚守糟糠之妻的承诺,用一句古训婉拒了皇家的美意。
这段典故不仅留下糟糠之妻的成语,更展现了东汉初年清流士大夫的风骨。宋弘在富贵面前不动摇,在权势面前不折腰,其坚守婚姻承诺的品格,至今仍为美谈。光武帝被拒后那句事不谐矣的感叹,既是对联姻未果的惋惜,更是对这位诤臣品格的由衷赞叹。