在汉朝建立的开国功臣中，萧何无疑是最为杰出的一位！这并非后来的历史学者所夸大，而是刘邦在开国初期亲口所承认的。刘邦当时直言不讳地说，除了萧何，其他那些曾经在战场上英勇作战的将领，都只能算是“功狗”，而只有萧何，才能称得上“功人”。

将其他开国大臣比作狗，显然不太合适，但考虑到刘邦出身贫寒、曾与混混打交道，这种直率的说法似乎也能理解。而且，他敢公开如此评价，也说明了在刘邦心中，萧何确实是当之无愧的第一功臣。那么，萧何究竟有什么过人之处，能够在刘邦心中占据如此重要的地位呢？

萧何的故事，得从刘邦还没有起兵之时说起。秦朝末年，陈胜吴广尚未起义，秦始皇依然在位。萧何当时已是沛县的一名县级官员，职位类似现代的县组织部部长，是沛县地区的知名人物。而刘邦，那时不过是一个亭长，相当于基层派出所的所长。从职务上看，萧何其实是刘邦的上级。

在萧何担任沛县官员期间，他结识了不少有志之士，其中包括刘邦。除了刘邦，其他后来成为开国功臣的人物，如樊哙、曹参、夏侯婴等，萧何早就与他们相识，且关系深厚。萧何在这个群体中，凭借自己的职务和人脉，始终处于领袖地位。那时的刘邦，见到萧何，大多需要尊称一声“萧大人”。

萧何一生大部分时间过得十分平静。尽管他出生于战国时期，沛县一直没有遭遇大规模战事。后来他在秦朝时期成为基层官员，擅长法律和文书工作，成了一个特殊的人才。因此，不论县令是谁，都必须对他礼让三分。

然而，这种平静的日子在公元前209年秋天发生了转折。陈胜吴广在大泽乡起义，沛县也因此受到了波及。大泽乡与沛县相距不远，起义风潮很快蔓延至此。沛县的县令，看到大泽乡起义后不安于现状，打算借机反抗秦朝，但问题在于，作为文官，他并没有兵权，无法依靠自己的力量发动起义。

这时，县令盯上了刘邦。刘邦曾因任务失误带领犯人逃亡，最后藏匿在芒砀山。根据秦朝法律，刘邦的家人会受到惩罚。萧何作为刘邦的朋友，出面为其辩护，县令大人因此放过了刘邦的家人。

随着大泽乡起义蔓延至沛县，县令决定与刘邦合作，打算利用他聚集百姓、组建军队。萧何被推举为双方的联络人，起义的时机也在悄然到来。可是，临近起义之时，县令突然反悔，背弃了与刘邦的约定，这使得萧何和刘邦一行成为了“反贼”。

萧何并没有退缩，而是依靠自己的勇气和智慧，联系刘邦，并在城内组织力量。当起义的时间到了，萧何直接打开城门，放刘邦进城，起义得以成功。县令被击败，沛县得以解放。这场起义的成功，为刘邦日后的崛起奠定了基础。

起义成功后，谁来做军队的首领成为一个问题。从职务角度看，萧何更为适合，但考虑到刘邦掌有兵权，并且已经获得了广泛的支持，萧何自愿让位，坚决支持刘邦。最终，刘邦成为了起义军的领袖，而萧何则心甘情愿担任副手。

如果没有萧何的帮助，刘邦即使能够成功起义，也难以顺利成为领袖，甚至连起义的第一关都可能过不了。萧何的贡献，尤其是在起义初期的关键支持，让刘邦能够顺利过渡到下一阶段，建立了汉朝的基础。

在刘邦起义之后的两年里，萧何并没有出现在前线，而是一直为刘邦提供后勤支持。虽然历史记载中关于萧何的描述不多，但可以看出，正是萧何在背后默默奉献，才让刘邦能够毫无后顾之忧地在前线征战。

两年后，刘邦终于带领主力大军攻入秦朝的都城咸阳，迫使秦王子婴投降。所有人都在庆祝胜利时，萧何却第一时间接管了秦朝的户籍和档案。这一举措为后来的政治安排和军事行动提供了极大的便利，尤其是在刘邦决定平定关中时，萧何的资料和信息极为关键。

如果没有萧何掌握的这些信息，刘邦的战事将会面临极大的困难。正因如此，萧何才有机会在刘邦成功后，成为汉朝开国的重要功臣之一。

随着刘邦的胜利，萧何为刘邦建立了完整的政治体系和法律体系，使汉朝成为了一个稳固的国家。在与项羽的争霸过程中，萧何更是发挥了巨大的作用，为刘邦提供了源源不断的支持。

总的来说，萧何不仅在起义初期为刘邦提供了至关重要的帮助，而且在汉朝建立后，帮助刘邦打下了坚实的基础，成为了汉朝最重要的开国功臣之一。没有萧何，刘邦的成功几乎是不可能的。因此，萧何被排在西汉开国功臣之首，理所应当。