嘉庆四年(公元1799年),做了三年多太上皇的清高宗乾隆驾崩,一直处在其阴影之下的嘉庆帝,终于等来了可以施展拳脚的机会。乾隆刚刚去世,嘉庆便在父皇的灵堂上逮捕了一直受宠的军机大臣、一等忠襄公和珅,并下旨将其抄家,抄出的和珅家产,据说共计超过八亿两白银,相当于清政府十余年的财政收入,当时便有一个说法“和珅跌倒,嘉庆吃饱”。
嘉庆一朝天子一朝臣,和珅作为乾隆最信任的文官被赐死之后,嘉庆又把目标转向了乾隆最信任的武将——福康安,而此时福康安其实已经去世三年了。福康安受到乾隆的恩宠还要在和珅之上,尽管不是皇族出身,却被封为贝子,死后还被追封为嘉勇郡王,配享太庙。异姓封王是极高的待遇,在整个清朝都是凤毛麟角,因此民间产生了一个说法,福康安其实是乾隆的私生子。
福康安金庸小说《书剑恩仇录》、《飞狐外传》就采用了这个说法,书中的福康安和年轻时的乾隆相貌一模一样,给了乾隆的弟弟陈家洛冒充的机会。但正史上这个说法并不可信,福康安之所以受到乾隆的宠信,一是因为他是乾隆一生最爱的富察皇后的侄子,二是因为福康安功勋卓著,在乾隆五十六年(1792年)抵抗英国控制下廓尔喀入侵的战役中,福康安先是在青藏高原的无人区急行军,四十天从青海到达拉萨,然后又率领大军翻越喜马拉雅山,大败洋枪洋炮武装起来的廓尔喀军队,一路逼近廓尔喀首都,迫使对方国王议和,因为这项大功被封为贝子。乾隆六十年(1796年),福康安镇压云贵一带叛乱时在军中病逝。
福康安 剧照乾隆在世时,被压制多年的嘉庆便把乾隆最信任的左膀右臂和珅、福康安当成了眼中钉;乾隆去世后,嘉庆便开始了自己的报复,和珅被抄家处决后,嘉庆以勾结和珅为由,先将福康安的弟弟福长安逮捕下狱,在审讯之后,又给早已去世的福康安也扣上了勾结和珅的罪名,其实福康安生前和和珅矛盾冲突很多,并没有过什么交往。此外,嘉庆还多次当众指责福康安,据《清史稿》记载:仁宗既亲政,屡下诏戒诸将帅毋滥赏,必斥福康安“在军中习奢侈,犒军金币辄巨万,治饷吏承意指,糜滥滋甚。”斥责福康安骄奢淫逸,大肆赏赐部下,败坏军队风气,还向各地官吏收受贿赂,任意索要,假公济私。
嘉庆 剧照嘉庆十三年(1808年),嘉庆下旨,剥夺福康安儿子德麟世袭贝勒的爵位,降为贝子。本来削爵是一种很严重的惩罚,但德麟知道嘉庆皇帝不待见自己家族,因此一直小心翼翼,没有犯过错误,这次被削爵之后,内心非常恐慌。有人给他出主意,提醒他:“你知道和珅为什么会死吗?”德麟恍然大悟,主动提出将家产献给朝廷,乾隆给福康安的赏赐非常丰厚,因此福康安家产虽不能跟和珅相比,却也是京城少见的豪奢之家,献出大笔的家产之后,嘉庆终于不再为难福康安家了。
和珅嘉庆打压福康安所在的富察家族,后果还是很严重的,富察一族不是因为富察皇后才受宠,而是一直以来涌现过不少猛将。这次打击富察家族后,嘉庆在镇压白莲教起义时一度无人可用,其他功臣世家因为这次事件也难免心寒,可以说八旗战斗力崩盘跟这件事有着直接的关系。清王朝的统治,因为嘉庆的公报私仇,其根基开始了初步的动摇。