周幽王“烽火戏诸侯”一事之后，周天子的权威逐渐衰退，许多诸侯不再听从周天子的命令，君主的权力开始下降。春秋时期，各国争相称霸，战国时期的兼并战斗愈发激烈，多个独立的国家之间思想的碰撞成为常态。许多思想家开始在不同的国家之间游历，向君王们宣讲自己的主张。

其中，儒家学派主张仁政，而法家则提倡依法治国。纵横家作为一种以从事外交政治活动为主的学派，他们根据各国的需要提出了诸多谋略，其中的创始人鬼谷子被誉为“谋圣”，关于他的一些民间传说更是层出不穷。那么，这位被称为千古第一牛人的鬼谷子到底是神仙还是凡人？他的非凡本领又来源于何处？

关于鬼谷子的最早记载，出现在司马迁的《史记》中，他的名字是王禅，号鬼谷，因此民间称他为王禅老祖。鬼谷子的才能十分出众，他不仅熟悉政治家的六韬三略，还精通纵横家之术，甚至有着阴阳家的神秘术法，许多人因此传说他已经是“神仙之体”。

对于鬼谷子的出生地，民间有许多传闻。根据《史记·苏秦列传》的记载，“苏秦者，东周洛阳人，东事师于齐，而习之于鬼谷先生”，而宋朝的一些文献也曾对此进行了解释。这些史书记录表明，鬼谷子确实是历史上真实存在的人物。

虽然有很多关于他是神仙的传言，这主要与鬼谷子出色的才华和深不可测的能力有关。关于鬼谷子的居住地，有学者推测他可能隐居在云梦山的鬼谷洞，但这只是其中一种说法，至今并未有定论。作为战国时期的思想家，鬼谷子创立了自己的思想体系，并撰写了《鬼谷子》一书，这本书不仅阐述了捭阖游说的技巧，还涉及了治国之道、为人处世的哲理，甚至包括一些养性修道的玄妙内容。

在政治上，鬼谷子提出了因势利导的方略，他主张通过教育来感化百姓，宣扬美德，并在乱世中实施“废旧立新”的观念，这一思路超越了许多保守的思想家。鬼谷子还提出了五种治国方法：以阳感化，以阴治狠，以信教化，以爱感化，以廉净化，这些思想得到了当时各国君主的高度重视。他的学说迅速传播，张仪等弟子成为许多国家的座上宾。

鬼谷子的学说还强调“揣情摩意”，这是一种通过把握他人心理来影响对方思想的方法。君王可以通过这一方法掌控民心，达到统治目的。鬼谷子认为，通过观察人的表情、眼神等，可以有效地揣摩其真实想法，帮助君王更好地进行说服，取得政权上的成功。

随着鬼谷子的纵横学说广泛传播，他的形象逐渐被神化。到两汉时期，鬼谷子依然被视为一位出色的纵横家，尽管有一些关于他是神仙的传说，但他的形象基本上仍然是一个杰出的政治谋士。传说中，著名的说客苏秦和张仪都是鬼谷子的弟子，这使得鬼谷子的形象更加生动。

然而，鬼谷子的神仙形象并未就此止步。在杜光庭的《录异集》中，鬼谷子被描述为“古之真仙”，并与道教的太上老君相提并论，这让他的形象逐渐具备了道家的一些特征。随着时代的推进，鬼谷子被赋予了更多的“神仙”特质，甚至有传说称他拥有“活死人、肉白骨”的能力，能够以鸟类操控草木，使死者复生。

在西晋时期，鬼谷子依然被视为一位不死的神仙，许多文学作品也在不同程度上赋予他神秘的色彩。然而，实际上，鬼谷子并非神仙，他不过是战国时期一位极具智慧的纵横家，凭借出色的洞察力和战略才能，在多个领域都取得了杰出的成就。他的知识不仅来源于理论，还通过四处游历和实践积累得来。

鬼谷子作为谋圣，涉猎广泛，精通天文、地理，甚至在军事和医学等方面也有所成就。历史上，尽管有许多关于鬼谷子的神话传说，但从本质上讲，他是一位杰出的历史人物，非神仙。后人之所以把他神化，或许是由于他超凡的能力和智慧，经过多次渲染之后，人们开始将其与神仙等同。