《狸猫换太子》是古典名著《三侠五义》中的一章，虽然故事出自小说，但它并非完全虚构，而是改编自宋朝宋真宗时期的真实事件。这段悲喜交加的历史故事与宋真宗与一位歌女的爱情密切相关。

赵恒，后来的宋真宗，在成为皇帝之前只是一个名为“韩王”的王子。作为宋太宗的第三子，赵恒的地位有些尴尬，尽管他是皇子，但因为排名第三，他几乎没有继位的可能。而且，尽管赵恒的两个哥哥健康状况不佳，他依然有一些机会。

年轻时的赵恒过得不怎么端正，他沉迷于酒楼，喜欢听歌女唱歌，整天无所事事。就在一个偶然的机会中，他遇见了自己理想中的女人——刘娥。赵恒被她的美丽和才华深深吸引，觉得她几乎完美无缺。于是，他利用自己的权势将刘娥带回了家，并进一步了解了她的背景。

刘娥的家族曾经非常显赫，她的父亲曾是本朝的一位刺史，但很不幸，父亲去世后，母亲也随之去世。年幼的刘娥成为孤儿，后来被舅舅接走，但由于舅舅并不喜欢她，早早把她送去当了歌女。刘娥从小在酒楼学唱歌，她的歌声打动了一个叫龚美的富商，他凭借做银器生意赚了很多钱，后来买下了刘娥，并将她带到汴梁。

龚美原本打算带着刘娥开设一间店铺，但没想到汴梁的竞争比成都要激烈得多。无论他做什么都没有成功，花费也十分巨大，最终把刘娥卖回酒楼，自己则回到成都。

不久后，张耆，一位官员，在酒楼里遇到了刘娥，并花钱将她买下。为了讨好赵恒，张耆策划了一场浪漫的偶遇，把刘娥送给了赵恒。

赵恒带着刘娥回家后，两人便形影不离，整天在一起，几乎做什么都不分开。然而，沉溺于这种生活的赵恒，身体出现了问题。此时的赵恒已经成为“太子”，因为他的大哥疯了，二哥也因病去世，赵恒成为最有资格继位的人。宋太宗非常担心赵恒的身体，毕竟之前的两位王子相继去世，让他忧心忡忡。

宋太宗曾想让赵恒住进皇宫，但赵恒拒绝了。虽然如此，他答应会经常去向父亲请安。可是，刘娥来了之后，赵恒几乎忘了去见父亲，直到宫中使者前来提醒，赵恒才记起这件事。此时，父子已经一个月未见，赵恒的面容憔悴，身体瘦弱。宋太宗大为震惊，急忙询问原因，但赵恒却不愿透露。最终，宋太宗派奶妈去了解情况，才知道是刘娥的存在。

宋太宗非常愤怒，他命令赵恒将刘娥赶出宫门。但宋太宗的不满，并非因为赵恒不珍惜自己的身体，而是因为他认为刘娥出身低微，不配进入皇宫。为了安抚赵恒，宋太宗安排了一个政治婚姻，让赵恒娶了大将潘美的女儿。然而，赵恒心中依然挂念刘娥，并不愿意接受这桩婚姻。

刘娥被送到了张耆家，而赵恒也常常前来与她相会。为了避免不必要的麻烦，张耆决定搬到别人家住去，给他们腾出空间。

不久后，宋太宗去世，赵恒正式继位成为宋真宗。他登基后，立即将刘娥接入宫中，并深深爱着她。赵恒甚至考虑让刘娥成为皇后，但大臣们强烈反对，认为刘娥不过是一个歌女，不能担任如此重要的职位。尽管如此，赵恒并未放弃，经过长时间的争执，双方达成了一项妥协：如果刘娥能够为宋真宗生下孩子，她便可以成为皇后。

但这个目标对刘娥来说并不容易。赵恒与刘娥相处已久，若能怀孕早已怀上。赵恒请了太医查看，太医表示，刘娥因小时候营养不良且生过一场大病，留下了病根，难以再生育。尽管如此，赵恒和刘娥并没有放弃，刘娥每天都会去庙里上香，祈求观音送来一个孩子。

虽然孩子没有到来，但奇迹发生了。在一次上香时，刘娥遇到了一位美丽的女子，这名女子告诉刘娥自己曾梦见一位仙人赠送给她一个孩子。刘娥灵机一动，决定让赵恒纳她为妃，并待其怀孕后，养在自己身边。

宋真宗同意了这个计划，女子很快成为赵恒的妃子，并怀孕了。她就是后来的李宸妃，而她腹中的孩子，正是后来的宋仁宗。李宸妃生下孩子后，失去了利用价值，且为了防止她泄露真相，赵恒和刘娥决定将她送入冷宫。

宋真宗去世后，宋仁宗年幼，刘娥代为执政，掌握了大权。她享受着这种权力，但又担心李宸妃的儿子会威胁到自己的地位，于是将李宸妃送去为宋真宗扫墓。李宸妃与刘娥去世后，才有人将这段历史告诉了宋仁宗，宋仁宗十分伤心，但他也知道，自己养母的做法虽然残忍，但也确保了朝廷的稳定。

最终，宋仁宗继位后，在刘娥的教导下，开创了短暂的宋朝中兴，并成为了历史上有名的千古一帝。